Динозавры, эволюция

Гигантские родственники ленивцев появились 2-3 млн лет назад в Южной Америке, а исчезли всего несколько тысяч лет назад — возможно, их истребили люди.

Первые кошачьи появились около 25 млн лет назад. При всем разнообразии форм и размеров большинство из них было вооружено очень длинными клыками. Самыми грозными природа наградила смилодона, которого часто называют саблезубым тигром.

Причудливые жвачные с более или менее развитыми рогами бродили по земле стадами уже 20 млн лет назад.

Большерогий олень - самый крупный известный науке представитель оленевых. Ростом с лошадь, он имел рога размахом до 4 м и массой около 50 кг! Как и у современных оленей, они ежегодно опадали и каждый раз отрастали чуть большего размера, чем прежде.

Предки броненосцев появились в Северной Америке 2 млн лет назад. Их было очень много, и некоторые достигали внушительных размеров.

В третичный период природа словно опробовала всевозможные, порой очень причудливые, варианты зверей в разных уголках разделенной молодыми горами суши.

Предков у слонов много. Они эволюционировали десятки миллионов лет, чтобы оставить нам всего два современных вида — индийского и африканского слонов.

Некоторые примитивные растительноядные млекопитающие отдаленно напоминали носорогов. Среди них встречались настоящие исполины. Одни виды были с причудливыми рогами, другие — совсем безрогие.

Позвоночные осваивали сушу в несколько этапов. Лишь немногие рыбы научились дышать воздухом. Возможно, они перешли из морей в пересыхающие водоемы, где их легкие все больше развивались, а плавники превращались в лапы, которые позволяли выползать на берег.
Их потомки стали амфибиями (земноводными) — животными, которые способны жить вне воды, но возвращаются туда, чтобы размножаться — откладывать икринки в тонкой оболочке.

Примерно 350 млн лет назад суша стала покрываться обильной растительностью — болотистыми лесами, остатки которых со временем преобразовались в залежи каменного угля. Начался каменноугольный период, или карбон.

Деревья-великаны.
Жаркий влажный климат и обилие воды — идеальные условия для развития растений. Могучие хвощи покрывали болота, окруженные густыми лесами. Самыми высокими деревьями были голосеменные, с похожими на пальмовые зонтичными кронами перистых листьев. Появившиеся тогда же гинкго дожили до наших дней. Цветковых видов еще не было — они заселили Землю на много миллионов лет позже. [Читать полностью…]

В море уже много разных беспозвоночных. Медузы (1) и морские черви дрейфуют по воле течений, а губки (2) и полипы образуют великолепные массивы. Похожие на цветы, морские лилии (3), родственники морских ежей и морских звезд, — прикрепленные формы, питающиеся микроскопическими частицами. Рядом с ними по дну движутся причудливые трилобиты (4) — членистоногие с защитными панцирями, а толщу воды в морях, соленых озерах и реках заселяют ракообразные. [Читать полностью…]