Динозавры, эволюция

Окаменевшие остатки свидетельствуют, что жизнь на Земле опасна и не предсказуема. В результате ряда событий огромное количество видов животных прекратило своё существование за сравнительно недолгий период времени.
Вымирание — естественное свойство жизни на Земле. Оно обычно происходит медленно и неравномерно. Но время от времени случайные явления могут ускорить вымирание животных, придав ему колоссальные масштабы. И могут потребоваться миллионы лет на то, чтобы жизнь восстановилась. по меньшей мере пять массовых вымираний живых существ было в далёком прошлом, а в промежутках между этими событиями происходили значительно меньшие по масштабам исчезновения различных видов животных. Каждое такое вымирание меняло направление эволюции животного мира. Самое известное из этих вымираний привело к исчезновению динозавров, но в ещё более отдалённом прошлом случались и более крупные беды. [Читать полностью…]

Ежегодно расстояние между отдельными континентами меняются: одни из них удаляются друг от друга, другие — приближаются. Эти перемещения влияют на облик Земли.

Когда около 100 лет тому назад впервые заговорили о перемещениях континентов, большинство геологов отказывалосб этому верить. Но сегодня это признанный научный факт. Движутся относительно друг друга не только континенты. В движении находится и вся земная кора. Возникают новые океаны, раздвигающие континенты, и исчезают старые океаны, когда континенты сходятся. Поскольку континенты несут на себе и обитателей, все эти изменения оказали влияние на эволюцию животного мира. [Читать полностью…]

Без окаменелостей наши знания о прошлой жизни на Земле ограничились бы периодом нескольких последних тысяч лет. Окаменелости позволяют учёным изучать животных, обитавших на Земле в гораздо более отдалённом прошлом.
Окаменелости очень интересны и привлекательны для многих людей, ищущих и коллекционирующих их. Для палеонтологов — учёных, изучающих древнюю жизнь на Земле, — они важнейший источник информации. Окаменелости помогают устанавливать, когда жили те или иные животные и какой вели образ жизни, чем питались, как размножались. Они также показывают, какова была судьба различных видов животных в процессе эволюции их группы. Накопление этой информации начинается с поиска окаменелостей, а заканчивается, когда найденный образец очищен, изучен и классифицирован, а следовательно, готов к тому, чтобы его выставили на всеобщее обозрение. [Читать полностью…]

Для того чтобы мёртвые животные окаменели, необходимы строго определённые условия. Многие животные начинают превращаться в окаменелости, но потом разрушаются и исчезают без следа.
Слово «фоссилия» (окаменелость, ископаемое) первоначально означало камень или минерал, выкопанный из земли. Сегодня значение этого слова стало гораздо более точным и определённым: сохранившиеся в земной коре остатки древних живых существ. В отличие от первоначальных остатков остатки, обозначаемые словом «фоссилия», характеризуются твёрдостью и химической стабильностью, а это значит, что они могут сохраняться в течение невероятно долгого периода времени. Большинству таких окаменелостей по меньшей мере 10 тысяч лет, а некоторые из них относятся почти ко времени начала зарождения жизни на Земле. [Читать полностью…]

В донных осадках, в окаменевшей смоле и вечной мерзлоте сохранились следы существования доисторических животных, выдержавшие испытание временем.
Поскольку пости все доисторические животные вымерли, наши знания о них мы получаем исключительно на основании изучения тех следов, которые остались после этих животных. Что касается видов, вымерших недавно (в геологическом аспекте это может означать целые тысячелетия), то оставленные ими следы могут представлять собой части тела и даже сохранившиеся тела животных. Но от животных, живших на Земле значительно раньше, сохранившихся тел не осталось. Вместо такого рода фрагментов учёным приходится изучать остатки, превратившиеся буквально в камни. [Читать полностью…]

С тех пор как на Земле появились первые животные, происходило постепенное развитие различных форм и видов жизни. Этот процесс, называемый эволюцией, присущ всем живым существам.
До развития науки палеонтологии люди полагали, что на Земле всегда присутствовали те формы жизни, которые существуют в настоящее время. Это означало бы, например, что в мире всегда было два вида слонов, 3700 видов ящериц, земноводных и приблизительно 9450 видов птиц. Но когда при раскопках геологических слоёв обнаружили окаменевшие остатки доисторических животных, это представление начало казаться всё более и более неправдоподобным. [Читать полностью…]

Самые древние следы жизни животных на Земле датируются миллиардом лет, но древнейшим окаменелостям самих животных приблизительно 600 миллионов лет, они относятся к вендскому периоду.
Первые животные, появившиеся на Земле в результате эволюции, были микроскопически малы и мягкотелы. Они жили на морском дне или в донном иле. Такие создания едва ли могли окаменеть, и единственный ключ к разгадке тайны их существования — это косвенные следы, такие, как остатки нор или ходов. Но несмотря на свои крошечные размеры, эти самые древние животные были жизнестойки и дали начало первым известным животным на Земле — фауне Эдиакары. [Читать полностью…]

Если бы всю историю Земли можно было втиснуть в рамки одного-единственного часа, то животный мир появился бы на Земле всего за шесть минут до того, как этот час истёк, а эпоха рептилий — один из самых драматических периодов в древнейшей истории Земли — промчалась всего за две минуты. В этой главе рассмотрены несколько первых минут этой истории и некоторые процессы, которые оказали решающее влияние на развитие жизни на Земле. [Читать полностью…]