Меловой период: природа, динозавры и конец мезозоя

Меловой период был последней частью мезозойской эры и продолжался примерно от 143,1 до 66 миллионов лет назад. За это время материки всё больше расходились, уровень моря неоднократно менялся, цветковые растения стали важной частью наземных экосистем, а динозавры достигли огромного разнообразия.

Откуда появилось название

Период назван по мощным отложениям писчего мела в Европе. Мел образовался главным образом из микроскопических известковых пластинок морского планктона, накапливавшихся на дне. Это не просто слой раковин на мелководье, а результат длительной работы морских экосистем и осадочных процессов.

Материки, моря и климат

Атлантический океан расширялся, а фрагменты Гондваны превращались в отдельные материки. Высокий уровень моря создавал обширные внутренние моря. Большую часть мела климат был теплее современного, но он не оставался одинаковым: существовали интервалы сильного потепления, океанической нехватки кислорода и более прохладные этапы.

Распространение цветковых растений

Первые надёжные ископаемые цветковых растений известны из раннего мела. Позднее они быстро разнообразились, но не вытеснили хвойные и другие растения повсюду и сразу. Вместе с ними менялись насекомые-опылители, травоядные и способы распространения семян.

Динозавры мелового периода

• тираннозавриды и другие крупные хищные тероподы;
• рогатые цератопсы и утконосые гадрозавры;
• бронированные анкилозавры;
• титанозавры и другие длинношеие зауроподы;
• многочисленные небольшие оперённые динозавры и ранние птицы.

Кто жил в морях и воздухе

Моря населяли мозазавры, плезиозавры, акулы, костные рыбы и аммониты. Ихтиозавры исчезли до конца периода. Над сушей и морями летали птерозавры, включая гигантские позднемеловые формы. Ни мозазавры, ни плезиозавры, ни птерозавры не были динозаврами.

Вымирание 66 миллионов лет назад

Падение крупного астероида в районе современного полуострова Юкатан вызвало пожары, выброс пыли и резкое нарушение климата и пищевых цепей. Вулканизм Деканских траппов и долгосрочные изменения среды могли усиливать нагрузку на экосистемы, но удар считается главным непосредственным фактором массового вымирания. Исчезли все нептичьи динозавры, птерозавры, аммониты и многие морские группы, тогда как одна ветвь птиц пережила кризис.