Они появились через 100 млн лет после муренозавров и принадлежали к числу самых причудливых морских пресмыкающихся, притом последних из одноименного семейства. У этих животных насчитывался 71 шейный позвонок, благодаря чему их шея достигала в длину больше 6м и походила на гигантскую змею.Питались эласмозавры, похоже, так же, как их ранние предки, хотя от последних они отличались одним бесспорным преимуществом-длинной шеей.
Муренозавры — «мурено-подобные ящеры» — принадлежали к семейству эласмозавров, знаменитых благодаря своей невероятно длинной шее, которая с течением времени все увеличивалась. У муренозавров насчитывалось свыше 44 шейных позвонков-в общей сложности они составляли больше половины длины их туловища. И это при довольно маленькой голове-каких-нибудь 40 см в длину, — маленьких ластовидных плавниках и совсем небольшом хвосте.
Эти крупные, с 2-метровой шеей плезиозавры обладали несколькими признаками, значительно облегчавшими им жизнь в морской среде. Ласты у них были крупнее, чем у ранних плезиозавров, а зубы-более длинные, острые и плотные, так что челюсти представляли собой своеобразную ловушку для рыбы, креветок и головоногих моллюсков.
Обладая довольно длинной шеей и крупной головой, ромалеозавры являли собой нечто среднее между собственно плезиозаврами и плиозаврами. Однако точная принадлежность ромалеозавравров к той или иной группе по-прежнему остается предметом научных споров: одно время их причисляли и к тем, и к другим. Зато об образе жизни ромалеозавров мы можем судить с куда большей определенностью, даже по остаткам: у них было крепкое тело, две пары почти одинаковых по размеру плавников-ласт, метровой длины челюсти с большими, выступающими вперед зубами, напоминающими крокодильи.
Плезиозавры появились в конце триасового периода, а расцвета достигли в юрский. Существовало две основные группы плезиозавров: длинношееи мелкоголовые — собственно плезиозавры и короткошееи крупноголовые, или плиозавры. У тех и других имелось по четыре ластовидных плавника, и плавали они, размахивая ими вверх-вниз, точно крыльями, не шевеля при этом хвостом. Все они принадлежали к морским хищникам и выходили на сушу лишь тогда, когда наступал срок откладывать яйца. По сравнению с ранними морскими пресмыкающимися некоторые из них достигали поистине громадных размеров.
Они походили на крупных горбатых ящериц и были одними из первых морских пресмыкающихся. У них имелись перепончатые лапы и уплощенный хвост, а кроме того-несколько других приспособлений, облегчавших им жизнь в море. У плак4одусов была короткая голова и три вида зубов: зубы, напоминавшие резцы и торчащие спереди на обеих челюстях, округлые зубы по бокам и шесть уплощенных зубов на небе.
Одно время ученые относили этих и родственных им животных к нотозаврам, хотя, вполне вероятно, они доводились более близкими родственниками, нежели иные члены одного и того же семейства. У пахиплеурозавров было стройное ящеровидное тело и плавники, наподобие тюленьих ласт, с помощью которых они выбирались на сушу.
Они были раза в два меньше обыкновенной выдры и гораздо мельче некоторых родственных им нотозавров, хотя, с другой стороны, иные нотозавры были не больше человеческой руки. У них была змеевидная форма тела, короткие шея и пальцы лап, при том что когтистые пальцы задних лап соединялись меж собой перепонками.
Перед церезиозаврами у них было несколько явных преимуществ, благодаря чему они оказались куда более приспособленными к жизни в открытом море.У пистозавров имелись гибкие овальные ластовидные конечности — без видимых признаков пальцев-и достаточно крепкий позвоночник, вследствие чего они плавали, размахивая ластами, а не хвостом.
Это были типичные нотозавры с изящным обтекаемым телом. У них имелся длинный, очень гибкий хвост и дополнительные кости пальцев-прзнак, получивший дальнейшее развитие у различных морских пресмыкающихся и млекопитающих. Голова была довольно маленькая, а челюсти-усеяны мелкими острыми зубами, как у всех рыбоядных. О том же, каким образом плавали церезиозавры, мнения ученых разнятся.Вместо того чтобы орудовать одним только хвостом, как плакодонты, или плавниками-ластами, как плезиозавры, они использовали и то, и другое, время от времени меняя способ плавания и регулируя таким образом скорость.
