Мезозавр: раннепермская водная рептилия Гондваны

Мезозавр (Mesosaurus tenuidens) – небольшая водная рептилия ранней перми из Южной Африки и Южной Америки. Он жил задолго до динозавров и мезозойских морских рептилий. Длинный хвост, тяжёлые рёбра и вытянутая пасть с тонкими зубами приспосабливали его к жизни в огромном внутриконтинентальном солёном бассейне.

Краткий профиль

Открытие и спор о числе родов

Поль Жерве назвал Mesosaurus tenuidens в 1865 году по южноафриканскому скелету MNHN 1865-77. Обстоятельства обнаружения плиты записаны плохо. Позднее многочисленные скелеты нашли в Южной Африке, Намибии, Бразилии и Уругвае.

Часть материала получила названия Stereosternum и Brazilosaurus. Их различали по пропорциям, массивности рёбер и зубам. Пересмотр сотен экземпляров показал сильное влияние возраста, размера и деформации при захоронении. Исследование 2021 года предложило считать два названия сомнительными, а последующая морфометрия поддержала единственный вид M. tenuidens.

Не все авторы обязаны принимать полную синонимию. Новые работы всё ещё обсуждают традиционные морфотипы. Поэтому безопаснее говорить о сильной поддержке единственного изменчивого вида, а не о полностью закрытом споре.

Череп, зубы и питание

Череп был низким и вытянутым. Длинные тонкие зубы направлялись вперёд и в стороны, особенно у конца морды. Старые реконструкции превращали их в очень частый фильтр, но переописание показало более редкую расстановку.

Зубы подходили для индивидуального захвата небольших подвижных животных. В тех же отложениях многочисленны ракообразные, которые считаются вероятной добычей. Это вывод из анатомии и состава фауны; полный перечень пищи не подтверждён содержимым желудков.

С ростом менялись относительная длина морды, зубы и конечности. Молодые и взрослые могли использовать разные участки бассейна и пищевые ресурсы. Такие возрастные различия частично объясняют прежнее разделение на несколько родов.

Плавание и возможность выхода на сушу

Хвост был длинным и сжатым с боков. Он создавал основную тягу волнообразными движениями. Задние конечности были крупнее передних и помогали управлять телом. Перепонки между пальцами вероятны, но их мягкий контур непосредственно не сохранился.

Рёбра и позвонки демонстрируют пахиостеосклероз: кости утолщены и уплотнены. Дополнительная масса уменьшала плавучесть и облегчала движение под водой на мелководье. Она не подходит для очень быстрого дальнего плавания.

Морфометрия позвоночника и конечностей даёт смешанный водный и полуводный сигнал. Взрослые могли медленно выходить на берег. Утверждение о полной неспособности покинуть воду сильнее имеющихся данных.

Размер, рост и размножение

Большинство скелетов имеет длину около метра или меньше. Отдельные кости очень зрелых особей показывают возможность большего размера, но полная длина по фрагменту зависит от выбранных пропорций.

Маленькие скелеты рядом со взрослыми, возможный эмбрион внутри грудной области и изолированное яйцо указывают на рождение развитого потомства. Исследователи допускают живорождение или откладывание яиц на поздней стадии развития. Тафономия не позволяет для всех находок выбрать один вариант.

Прямых данных о числе детёнышей и родительской заботе нет. Нахождение маленькой особи рядом со взрослой ещё не доказывает семейную группу.

Внутренний бассейн Гондваны

Мезозавр жил не в открытом океане, а в огромной системе внутриконтинентальных водоёмов. Солёность менялась от солоноватой до очень высокой. Тонкие слоистые осадки и массовые скопления скелетов отражают необычную экосистему ранней перми.

Это один из ранних известных возвратов амниот к водному образу жизни после более наземных предков, подобных по общему этапу истории гилономусу. Мезозавры не были предками плезиозавров, мозазавров или китов.

В каталоге древних морских рептилий мезозавр отмечает более древний пермский эксперимент. Название каталога условно: его среда была внутренним солёным бассейном.

Свидетельство соединения материков

Одинаковые мезозавры и соответствующие пермские породы находятся по обе стороны Южной Атлантики. Альфред Вегенер использовал это распределение как аргумент в пользу соединения Южной Америки и Африки в Гондване.

Маленькая рептилия внутреннего бассейна вряд ли пересекала широкий океан. Сила доказательства заключается в совпадении фауны, возраста и геологических слоёв. Само по себе оно не измеряет скорость движения плит, но поддерживает реконструкцию единого материка.