Доисторические миры не были хаотичными. Как и сейчас, они подчинялись законам природы: у каждого существа была своя роль, и все были связаны в экологические цепи питания. Но те цепи были совсем не такими, какими мы знаем их сегодня. Растения, травоядные, хищники, детритофаги – всё это уже существовало миллионы лет назад, но с другими «актёрами».
В самом начале, в океанах кембрийского периода, основу питания составляли сине-зелёные водоросли и планктон. Их поедали простейшие и фильтраторы, например, граптолиты и примитивные черви. За ними следовали хищники – вроде анномалокариса, одного из первых сверххищников, охотившегося на трилобитов.
На суше, в девоне и карбоне, растения впервые стали создавать почву и кислород, образуя первичную продукцию. Ими питались древние многоножки и насекомые. А тех, в свою очередь, поедали амфибии и первые рептилии. Уже тогда можно было проследить: растение → травоядное → хищник.
В мезозое, во времена динозавров, экосистемы стали сложнее. В основе пищевых цепей стояли голосеменные растения и ранние цветковые, которыми питались травоядные динозавры – диплодоки, игуанодоны, цератопсы. Их поедали хищники – аллозавры, спинозавры, тирексы.
Но экосистема – это не только «кто кого съел». Важны были и разлагатели: древние грибы, бактерии, насекомые. Они перерабатывали останки, возвращая вещества в почву и воду. Без них не было бы круговорота.
Также существовали всеядные и оппортунисты, вроде мелких млекопитающих, крокодилов и некоторых птиц. Они играли гибкие роли в экосистеме, переключаясь между пищевыми уровнями.
Интересно, что даже у динозавров были паразиты: клещи, гельминты, возможно – примитивные комары. А значит, цепи питания охватывали даже невидимые уровни – от микроорганизмов до гигантов.
Древние экосистемы не были примитивными. Они были тонко сбалансированы, чувствительны к климату и вымираниям, и во многом напоминали современные. Эволюция не изобрела новый план – она лишь меняла фигурантов на старой сцене природы.
