Заврорнитоид: птицеподобный хищник позднего мела

Заврорнитоид (Saurornithoides) – род небольших птицеподобных хищных динозавров из семейства троодонтид. Он жил на территории современной Монголии в позднем меловом периоде, приблизительно 75–71 миллион лет назад. Надёжные остатки происходят из местонахождения Баянзаг в формации Джадохта, знаменитой красными песчаниками пустыни Гоби.

Единственным общепризнанным видом считается Saurornithoides mongoliensis. Род известен прежде всего по одному неполному скелету с почти целым, хотя и повреждённым выветриванием черепом. Благодаря этой находке палеонтологи изучили зубы, мозговую коробку, позвоночник, таз и часть задней конечности животного. Она показывает характерное для троодонтид сочетание крупной мозговой коробки, больших глазниц, многочисленных зубов и увеличенного когтя на втором пальце стопы.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название Saurornithoides образовано от греческих слов со значениями «ящер», «птица» и «подобный». Его можно перевести как «птицеподобный ящер». Видовое имя mongoliensis указывает на Монголию, где был обнаружен типовой экземпляр.

Находку сделала Центрально-Азиатская экспедиция Американского музея естественной истории. 9 июля 1923 года сотрудник экспедиции по имени Чи обнаружил остатки в районе Баянзага, известном также как Шабарах-Усу и «Пылающие скалы». Череп и нижние челюсти лежали в конкреции, а неподалёку находились кости позвоночника, таза и ноги. Часть костей первоначально включили в тот же экземпляр ошибочно: позднее выяснилось, что некоторые из них принадлежали протоцератопсу.

Генри Фэрфилд Осборн описал род и вид в 1924 году. Сначала он собирался использовать название Ornithoides, но оно появилось без полноценного научного описания и осталось недействительным. В формальной публикации учёный выбрал имя Saurornithoides mongoliensis. Осборн считал животное представителем тогдашних «мегалозавров» и одновременно отметил сходство с велоцираптором, описанным в той же работе. В то время троодонтиды ещё не были хорошо распознаваемой группой: североамериканский Troodon был известен главным образом по зубам.

Как менялась классификация

После открытия заврорнитоида относили к разным группам небольших теропод. В 1974 году Ринчен Барсболд описал более крупный монгольский экземпляр из формации Нэмэгэт как второй вид, Saurornithoides junior, и выделил семейство Saurornithoididae. Позднейшие сравнения показали, что это семейное название является младшим синонимом Troodontidae, а заврорнитоид относится именно к троодонтидам.

Подробная ревизия 2009 года выявила существенные отличия между двумя бывшими видами. S. junior перенесли в самостоятельный род Zanabazar, сохранив видовое имя: теперь он называется Zanabazar junior. Поэтому сравнения размеров, строения мозга и возраста этих животных нельзя автоматически подавать как различия внутри одного рода.

В современной классификации динозавров заврорнитоид входит в Troodontidae – семейство небольших манирапторовых теропод, близких к происхождению птиц. Его точное положение внутри семейства зависит от набора видов и признаков в конкретном анализе. Род часто оказывается среди сравнительно продвинутых троодонтид, рядом с Zanabazar и некоторыми североамериканскими формами, но поддержка отдельных близких родственных связей не всегда сильна.

Какие окаменелости найдены

Главный и единственный бесспорный экземпляр S. mongoliensis имеет номер AMNH 6516. Он включает почти полный, но выветренный череп длиной по средней линии около 18,9 сантиметра, обе нижние челюсти, ряд спинных, крестцовых и хвостовых позвонков, части тазового пояса и задней конечности. Передние конечности и большая часть хвоста отсутствуют. Некоторые кости стопы сохранились достаточно хорошо, чтобы подтвердить строение второго пальца с увеличенной, сильно изогнутой когтевой фалангой.

Череп особенно ценен. Его компьютерная томография позволила исследовать внутренние полости мозговой коробки, не разрушая окаменелость. Изучены проходы нервов, области внутреннего уха и воздушные полости костей. Однако виртуальная модель внутренней поверхности черепа не равна точной копии мозга: у ископаемого животного мягкие ткани не сохранились, а пространство могло включать оболочки и сосуды.

Другие азиатские находки в разные годы относили к заврорнитоиду по сходству зубов, возрасту или общему строению. Среди них был маленький скелет из северного Китая, описанный как ювенильный S. mongoliensis, а также материал из монгольского местонахождения Ухаа-Толгод. Тем не менее ревизия рода ограничила надёжный состав S. mongoliensis голотипом. Отдельные зубы и неполные скелеты без диагностических признаков разумнее обозначать как троодонтид неопределённого рода или как предварительно сравниваемые с заврорнитоидом.

Размеры и строение

Заврорнитоид был стройным двуногим тероподом. По пропорциям черепа и сохранившейся задней конечности его длину осторожно оценивают примерно в 1,5–2 метра. В популярной литературе встречается значение около 3 метров, но оно плохо согласуется с меньшим черепом заврорнитоида по сравнению с более крупным Zanabazar. Масса могла составлять несколько десятков килограммов, однако отсутствие полного туловища не позволяет получить надёжную объёмную модель.

Голова была вытянутой и низкой. Крупные глазницы были обращены частично вперёд, обеспечивая перекрытие полей зрения и хорошее восприятие глубины. Мозговая коробка относительно велика для нептичьего динозавра, но популярное выражение «самый умный динозавр» научно некорректно. Относительный объём полости черепа не измеряет обучение, социальность или способность решать задачи.

В челюстях находилось много сравнительно небольших зубов. Передние зубы располагались плотно, а на режущих краях задних имелись заметные зубчики. Такая система подходила для удержания и разделывания небольшой добычи, но не была рассчитана на дробление крупных костей. Увеличенный коготь второго пальца стопы при ходьбе, вероятно, удерживался приподнятым, как у других паравесов. Его точная функция неизвестна: он мог помогать хватать или фиксировать добычу, но не следует изображать его универсальным оружием, способным вспарывать крупных животных.

Прямых отпечатков кожи или перьев заврорнитоида нет. Его обычно реконструируют оперённым, потому что перьевой покров известен у других троодонтид и близких манирапторов. Это сильный вывод по родственному окружению, а не находка пера, связанного именно с AMNH 6516. Цвет и рисунок покровов восстановить невозможно.

Среда обитания

Формация Джадохта относится к кампанскому веку позднего мелового периода. Её песчаники формировались в засушливом ландшафте с дюнами, участками открытого песка и редкими водоёмами. Это была не полностью безжизненная пустыня: в экосистеме существовали участки растительности, необходимые травоядным животным, а влажность и доступность воды менялись со временем.

В тех же отложениях найдены протоцератопсы, овирапторозавры, велоцирапторы, анкилозавры, ящерицы и мелкие млекопитающие. Совместное присутствие в одной формации не доказывает прямого взаимодействия каждого вида с заврорнитоидом. Хорошая сохранность скелетов Джадохты часто объясняется быстрым погребением песком, но конкретная причина гибели голотипа неизвестна.

Питание и возможное поведение

По зубам и общему строению заврорнитоид, вероятно, ловил небольших позвоночных и крупных беспозвоночных. Возможной добычей могли быть ящерицы, ранние млекопитающие и молодые особи других рептилий. Это экологически правдоподобный перечень, а не результат анализа содержимого желудка: рядом с голотипом не обнаружены остатки последней пищи, копролиты или кости с бесспорными следами его укусов.

Некоторые особенности зубов троодонтид использовали как аргумент в пользу всеядности отдельных представителей семейства. Для Saurornithoides растительная пища прямо не подтверждена, поэтому надёжнее называть его мелким хищником с неизвестной степенью пищевой специализации.

Большие глазницы и строение внутреннего уха говорят о важности зрения и хорошо развитой координации. Делать следующий шаг и объявлять животное строго ночным нельзя: форма орбит сама по себе не даёт полного расписания активности. Нет также данных о стайной охоте, норах, гнёздах, заботе о потомстве или сложных звуковых сигналах. Всё это остаётся за пределами того, что можно доказать по голотипу.

Спорные реконструкции и популярные ошибки

Самая заметная таксономическая ошибка – по-прежнему считать Saurornithoides junior вторым видом заврорнитоида. С 2009 года этот динозавр относится к роду Zanabazar. Иллюстрации, основанные на его более крупном черепе и скелете, могут заметно завышать размеры настоящего S. mongoliensis.

Не менее неверно переносить на заврорнитоида все старые представления о «троодоне». Состав североамериканских троодонтид многократно пересматривался, а сходство внутри семейства не делает их одним родом с одинаковым образом жизни. Нельзя уверенно приписывать заврорнитоиду охоту стаей, ночную специализацию или необычайный интеллект только потому, что такие черты встречаются в популярных рассказах о троодонтидах.

Наконец, название не означает, что животное было птицей. Заврорнитоид был нептичьим тероподом, хотя принадлежал к птицеподобной ветви манирапторов и, вероятно, имел перья. Его анатомия помогает понять разнообразие близких к птицам видов динозавров, но не превращает род в прямого предка современных птиц.

Значение заврорнитоида

Заврорнитоид важен благодаря сочетанию информативного черепа и частей посткраниального скелета. Голотип остаётся одним из ключевых образцов для сравнений троодонтид Центральной Азии. Одновременно история рода показывает, почему даже хорошо известное название нуждается в ревизии: отделение Zanabazar и исключение сомнительных находок сделали объём данных меньше, но научную картину точнее.