Нотозавр: полуводная рептилия триасовых лагун

Нотозавр (Nothosaurus) – род завроптеригий, населявших моря триасового периода. У него были длинные челюсти с выступающими зубами, вытянутая шея, уплощённое туловище и длинный хвост. Конечности ещё не превратились в жёсткие ласты плезиозавра, но скелет уже несёт множество признаков постоянной жизни в воде.

Образ нотозавра, свободно гуляющего по берегу как крупная ящерица, слишком уверен. Его плечевой и тазовый пояса, плотная сеть брюшных рёбер и ограниченная подвижность туловища подходят водному животному. Выход на сушу анатомически возможен, однако следов походки и прямого свидетельства регулярного отдыха на пляжах нет.

Краткий профиль

Находки и систематика

Род Nothosaurus был назван Георгом фон Мюнстером в 1834 году. За два столетия к нему отнесли множество видов и разрозненных костей. Типовой вид N. mirabilis известен из германского ракушечника, а особенно крупный N. giganteus в прошлом помещался в отдельный род Paranothosaurus. Границы видов менялись по мере сравнения черепов и посткраниальных скелетов.

Новые находки из Китая расширили известный ареал рода далеко на восток Тетиса. Они также показали, что сходные пропорции встречались у разных нотозаврид. Поэтому изолированный позвонок или зуб не всегда позволяет уверенно назвать конкретный вид.

Нотозавры входили в большую линию завроптеригий. Они не были прямыми «недоделанными плезиозаврами», но разделяли с ними более древнего родственника. В каталоге древних морских рептилий рядом можно увидеть разные эксперименты этой линии с формой тела и движением.

Череп и захват добычи

Череп был низким и вытянутым. Передние зубы верхней и нижней челюстей выступали наружу и образовывали ловушку для скользкой добычи. Позади располагались более мелкие зубы. Такая система хорошо подходит для удержания рыбы, но сама по себе не показывает, на какой глубине и в какое время суток охотилось животное.

Ноздри находились ближе к глазам, чем к концу морды. Это не означает наличие дыхала: нотозавр должен был поднимать голову над водой и вдыхать воздух через обычные носовые отверстия. Большие височные окна давали место челюстной мускулатуре, хотя точную силу укуса без полноценной биомеханической модели называть нельзя.

У некоторых экземпляров различия в форме зубов и черепа могут отражать возраст, пол или разные виды. Исследователи проверяют это по сериям костей, а не по одной эффектной особенности. Более мелкий ларьозавр показывает, насколько разнообразными были близкие триасовые завроптеригии.

Как нотозавр плавал

Длинный, сжатый с боков хвост был пригоден для создания тяги. Плотные брюшные рёбра и дополнительные сочленения позвонков ограничивали чрезмерное скручивание корпуса. Конечности с удлинёнными пальцами могли иметь перепонки и помогать при разгоне, маневрировании или гребке.

В научных реконструкциях обсуждаются два основных вклада: боковые волны хвоста и парааксиальные движения конечностей. Сравнение суставов с современными черепахами показывает возможный диапазон, а не записывает единственный стиль плавания. У нотозавра не было полностью преобразованных четырёх крыльевидных ласт, характерных для плезиозавра.

Плотные кости могли служить балластом на мелководье и помогать сохранять погружение. Но распространённая картина животного, ползущего на берег для откладки яиц, остаётся художественной реконструкцией. Таз и конечности не доказывают ни яйцекладку, ни живорождение конкретного рода.

Размер, рост и образ жизни

Виды нотозавра заметно различались. Многие достигали 2–4 м, тогда как наиболее крупные экземпляры, относимые к N. giganteus, оцениваются приблизительно в 5–7 м. Общая длина сильно зависит от сохранности хвоста и количества позвонков, поэтому единое число для всего рода некорректно.

Костная ткань показывает активный рост и приспособление к водной среде, но темпы менялись между линиями завроптеригий. Молодые и взрослые особи могли занимать разные участки бассейна или выбирать добычу другого размера. Без серии скелетов из одного населения это остаётся проверяемой гипотезой.

Мелководные моря ракушечника были не тихими изолированными лагунами, а частью сложной системы бассейнов Тетиса. Нотозавр делил их с рыбами, аммонитами, другими морскими рептилиями и длинношеими формами вроде танистрофея. Его распространение по разным регионам говорит об успешной морской группе, а не о случайном посетителе воды.