Пока на суше бродили гигантские динозавры, юрские моря тоже кипели жизнью – не менее пугающей и величественной. В эпоху юры (около 200–145 миллионов лет назад) морские просторы стали ареной для множества пугающих рептилий, которых часто ошибочно называют морскими динозаврами. На самом деле, динозаврами они не были – но их внешний вид мог бы вдохновить любого режиссёра фильмов о монстрах.
Ихтиозавры были главными хищниками открытого моря. Напоминавшие современных дельфинов, они обладали торпедообразным телом, огромными глазами (приспособленными к охоте в темноте) и плавниками для быстрого маневрирования. Самые крупные виды могли достигать 15 метров и охотились на рыбу, аммонитов и кальмаров. Они были живородящими – детёныши появлялись прямо в воде, без необходимости выходить на сушу.
Плезиозавры – ещё одна группа морских чудовищ юры. Они имели длинную шею, маленькую голову и четыре мощных ластообразных конечности. Представители, как эласмозавры, использовали шею как гибкую «удочку» для охоты на рыбу и моллюсков. Некоторые виды были массивными, другие – быстрыми и маневренными.
Противоположностью плезиозаврам были плиозавры – с короткой шеей, массивной головой и челюстями, способными дробить кости. Лиоплевродон, один из самых знаменитых, был длиной до 7 метров и охотился на других морских рептилий.
В юрских водах также жили аммониты – спиральные моллюски, которые были пищей для многих морских хищников. Их разнообразие помогает сегодня палеонтологам точно датировать слои морских пород.
Моря юры были богаты, опасны и динамичны. Здесь развивались сложные цепи питания, происходили эволюционные эксперименты и господствовали хищники, не уступавшие своим сухопутным собратьям в силе и элегантности.
