Когда мы думаем о юрском периоде, на ум сразу приходят гигантские динозавры. Но стоит поднять взгляд вверх – и мы окажемся в ещё одном мире, полном парящих, планирующих и ныряющих в воздух существ. Юрские небеса были ареной первых экспериментов природы с полётом.
Самыми заметными героями этого неба стали, конечно, птерозавры. Эти летающие рептилии не были птицами и даже не были динозаврами, но эволюционировали параллельно. Они обладали кожистыми крыльями, растянутыми между телом и удлинённым четвёртым пальцем. Некоторые были величиной с воробья, другие – с планирующего орла.
Одним из известных представителей юрского неба был рамфоринх – птерозавр с длинным хвостом и зубастыми челюстями. Его хвост заканчивался ромбовидным «рулем», помогающим в управлении полётом. Он охотился на рыбу, ловко пикируя к поверхности воды.
Дарвиноптер, ещё один птерозавр, отличался смешением признаков примитивных и продвинутых видов. Это показывает, насколько быстро и разнообразно развивались формы полёта у этих рептилий.
Но юрские небеса не ограничивались птерозаврами. Около 150 млн лет назад появляется археоптерикс – существо, стоящее на границе между динозаврами и птицами. У него были настоящие перья и зачатки махового полёта, но и когти на крыльях, и зубы – как у ящеров.
Эти существа делили небо: птерозавры – мастера планирования и рывков в воздухе, археоптерикс – проба пера эволюции в сторону птиц. Возможно, они конкурировали за пищу или гнездовые участки. А может, просто жили в разных «воздушных этажах».
Погода юрского периода – тёплая и стабильная – способствовала развитию полёта. Сильные восходящие потоки воздуха, высокие деревья и изобилие мелкой добычи сделали небо жизненно важной частью доисторической экосистемы.
