Плакодус: донный плакодонт с дробящими зубами для твёрдой добычи

Плакодус (Placodus gigas) – массивная морская рептилия среднего триаса с выдающимися передними зубами и широкими дробящими пластинами на нёбе. Он жил в мелководьях Германского бассейна и западной Тетис.

Его традиционно считают охотником на моллюсков с твёрдыми раковинами. Эта модель хорошо согласуется с зубами, но не является единственным объяснением: отдельные исследователи предложили питание морскими макроводорослями. Прямое содержимое желудка пока не решило спор.

Краткий профиль

Зубы, найденные раньше скелета

Луи Агассис назвал Placodus gigas в 1833 году по необычным зубам. Позднее находки черепов показали, как разные коронки располагались в одной пасти.

Спереди выступали крупные долотообразные зубы. Они могли отрывать объект от субстрата. На верхней челюсти и нёбе лежали широкие округлые пластины, а нижняя челюсть несла соответствующие дробящие поверхности.

Зубы менялись по мере износа. Микротрещины и полированные участки показывают сильное давление, но конкретная раковина не сохраняется внутри каждого следа.

Череп как пресс

Череп был высокий, широкий сзади и усиленный массивными костями. Большие височные окна давали место мощным мышцам, закрывавшим челюсть.

Нёбные зубы образовывали прочную площадку. Добыча зажималась между верхними и нижними пластинами, а короткая голова уменьшала изгибающую нагрузку.

Компьютерная томография двух черепов позволила восстановить скрытую мозговую коробку и внутреннее ухо. Лабиринт был компактным, но по его форме нельзя определить точную глубину погружения или скорость плавания.

Ракушки или водоросли

Классическая гипотеза описывает плакодуса как дурофага. Передние зубы срывали двустворок и брахиопод, задние дробили раковины. Механика зубного ряда и сильные мышцы поддерживают этот сценарий.

Альтернативная работа сравнила широкую морду, массивное тело и зубы с морскими растительноядными позвоночными. Согласно этой модели, передние зубы срезали макроводоросли, а нёбные перетирали растительную массу и случайно захваченный субстрат.

Обе гипотезы функциональны. Для окончательного выбора нужны микроскопический износ, стабильные изотопы, содержимое кишечника и повторяемые следы пищи. Пока наиболее распространена модель твёрдой животной добычи, но растительный вариант нельзя скрывать.

Тело без панциря

Плакодус относился к незащищённым плакодонтам. У него не было широкого сплошного панциря, как у поздних циамодонтоидов. Спину могли покрывать отдельные остеодермы, но они не образовывали черепашью коробку.

Туловище было бочкообразным, рёбра массивными, а кости плотными. Пахиостоз и остеосклероз увеличивали вес и помогали удерживаться у дна без постоянной работы конечностей.

Тяжёлый скелет не означает полную неповоротливость. Животное могло перемещаться над грунтом, всплывать за воздухом и искать пищевые участки.

Конечности и плавание

Лапы были уплощены, но сохраняли отдельные пальцы и суставы наземного происхождения. Они помогали грести и управлять телом. Хвост также участвовал в движении.

Плакодус не имел высокоспециализированных ластов плезиозавра. По суше он, вероятно, передвигался неловко, однако полная неспособность выйти на берег не доказана.

Современный ему пистозавр шёл по иному пути: его конечности и жёсткое туловище приближались к плезиозавровому плаванию. Талаттозавр принадлежал другой морской рептильной линии.

Мелководный Muschelkalk

Германский бассейн периодически соединялся с Тетисом. Карбонатные платформы, лагуны и прибрежные зоны создавали обширные мелководья.

Вместе с плакодусом жили нотозавры, пистозавры, ихтиозавры, рыбы, аммониты, двустворки и брахиоподы. Такое сообщество предоставляет возможную добычу, но соседство в слое не доказывает поедание.

Колебания уровня моря могли разделять популяции и менять доступность мелководий. Исчезновение рода связано с перестройкой сред, но единственная непосредственная причина не установлена.

Рост и замена зубов

Кости разных размеров принадлежат особям разного возраста. Рост шёл с перестройкой плотной внутренней ткани, а зубы заменялись по мере износа.

Широкая зубная пластина могла сильно стираться, поэтому новая коронка формировалась внутри челюсти. Неполный ряд не обязательно означает травму – часть зубов могла находиться в смене.

Половой диморфизм, число детёнышей и сезон размножения неизвестны. Как воздухом дышащая рептилия, плакодус поднимался к поверхности.

Размер и масса

Большинство реконструкций показывает длину около 2 м. Некоторые отдельные кости допускают более крупных особей, но целый измеренный скелет задаёт не все крайние значения.

Точная масса особенно неопределённа из-за плотных костей и объёма мягких тканей. Бочкообразное тело было тяжелее стройной рептилии той же длины.

Границы реконструкции

Надёжно известны форма черепа, зубные пластины, массивные рёбра и конечности. Можно показать животное у дна с выступающими передними зубами.

Цвет, кожный рисунок, поведение в группе и конкретный объект питания не сохранились. Сцена раскалывания моллюска иллюстрирует ведущую гипотезу, а не найденный эпизод.

Плакодус был морской рептилией, а не динозавром и не черепахой. Он включён в каталог древних морских рептилий.