Самый большой морской динозавр: гигантские рептилии древних океанов

Самым большим «морским динозавром» в бытовом смысле сейчас можно назвать ихтиотитана – гигантского ихтиозавра с расчётной длиной около 25 метров. Но ихтиотитан не был динозавром. Ихтиозавры, плезиозавры и мозазавры относятся к отдельным ветвям рептилий, которые независимо приспособились к жизни в воде.

Настоящие нептичьи динозавры не стали полностью морскими животными с ластами и обязательным размножением в океане. Спинозавр и некоторые его родственники имели водные приспособления, но обитали в речных и прибрежных системах. Поэтому ответ зависит от смысла запроса: крупнейший известный морской рептилий – вероятно, ихтиотитан; крупнейший водолюбивый динозавр – спинозавр.

Почему морские рептилии не являются динозаврами

Динозавры определяются родством и набором признаков скелета, а не возрастом или размером. Ихтиозавры отделились от других рептилий гораздо раньше и приобрели рыбообразное тело. Плезиозавры входили в завроптеригий и плавали четырьмя ластами. Мозазавры были морскими чешуйчатыми, родственными линии ящериц и змей.

Все эти животные жили одновременно с динозаврами, но не внутри Dinosauria. Аналогичная ошибка возникает с птерозаврами: совместная эпоха не делает любую мезозойскую рептилию динозавром. Каталог древних морских рептилий сохраняет это разделение даже там, где историческая рубрика использует привычное название «морские динозавры».

Ихтиотитан – главный кандидат на рекорд длины

Ichthyotitan severnensis описан в 2024 году по частям двух гигантских надугловых костей нижней челюсти из верхнетриасовых отложений Сомерсета в Англии. Голотип найден у Блу-Анкор; похожая кость ранее обнаружена у Лилстока примерно в десяти километрах. Совпадение возраста и строения позволило авторам выделить новый род и вид.

Более полная кость при жизни превышала два метра. Её сравнили с тем же элементом у лучше известного гигантского ихтиозавра Shonisaurus sikanniensis и получили общую длину около 25 метров. Важно, что это масштабирование челюсти, а не измерение скелета ихтиотитана. Пропорции головы и тела могли отличаться, поэтому число следует читать как рабочую оценку.

Гистологическое исследование фрагментов подтвердило их принадлежность гигантским ихтиозаврам, а не ногам динозавров, как предполагали для некоторых старых находок. Оба английских экземпляра происходят из слоёв возрастом около 202 миллионов лет, незадолго до конца триаса.

Шонизавр – более полный гигант

Shonisaurus sikanniensis известен по крупному скелету из формации Пардонет в Британской Колумбии. Его длина около 21 метра делает этот экземпляр главным ориентиром для проверки более фрагментарных гигантов. В отличие от ихтиотитана, здесь представлены многие отделы тела, хотя скелет также не идеален.

Шонизавр имел вытянутое тело, длинный узкий череп и ластообразные конечности. Крупные позднетриасовые ихтиозавры не были просто увеличенными дельфинами: пропорции головы, грудной клетки и хвоста отличались между линиями. Именно поэтому перенос коэффициента с одного рода на другой создаёт диапазон.

Мозазавр – гигант меловых морей, но не рекордсмен всей истории

Mosasaurus hoffmannii входит в число крупнейших мозазавридов. Старые реконструкции доходили до 17–18 метров, используя отношение длины головы ко всему телу примерно один к десяти. Более осторожные сравнения с сочленёнными мозазаврами дают для крупных экземпляров порядок 11–14 метров.

Самые большие остатки часто представлены черепом или частью челюсти. Итальянский экземпляр MGGC 21876 позволил оценить животное как минимум примерно в 11 метров, но не сохранил диагностические части для уверенного отнесения к M. hoffmannii. Мозазавр был мощным морским хищником позднего мела, однако значительно уступал гигантским триасовым ихтиозаврам по длине.

Кино нередко показывает мозазавра размером с крупного кита и способным выпрыгнуть из бассейна на огромную высоту. Эти сцены художественные. Окаменелости подтверждают ласты, хвост с вертикальной лопастью, крупные челюсти и морской образ жизни, но не экранный масштаб.

Плиозавры и ложный рекорд лиоплевродона

Короткошеие плиозавриды сочетали большую голову, сильные челюсти и четыре мощных ласта. Pliosaurus funkei, известный как «Хищник X», в разных реконструкциях достигал примерно 10–13 метров. Крупные особи могли превосходить большинство плезиозавров по массе при меньшей длине, потому что их тело и череп были массивнее.

Лиоплевродон прославился телевизионной оценкой около 25 метров, но известные скелеты её не поддерживают. Реалистичный порядок длины крупных особей ближе к 6–7 метрам. Смешение редких огромных позвонков других плиозавров с лиоплевродоном создало рекорд, которого у конкретного рода нет.

Был ли спинозавр водным динозавром

Спинозавр – настоящий теропод и один из крупнейших хищных динозавров. Его плотные кости, укороченные задние конечности, длинные челюсти и высокий гибкий хвост связаны с добычей пищи в воде. Эксперимент с моделью хвоста показал, что он создавал большую тягу, чем хвосты обычных наземных теропод.

Из этого не следует постоянная жизнь в открытом океане. Остатки происходят из речных и дельтовых отложений Северной Африки. Способ плавания, глубина погружений и доля времени в воде обсуждаются. Спинозавр лучше описывается как полуводный динозавр, а не как эквивалент ихтиозавра.

Птицы добавляют важное исключение: они являются живыми динозаврами, и пингвины полностью приспособили крылья к подводному движению. Если включать птичью ветвь, морские динозавры существуют сегодня. Но в запросах о мезозойских гигантах обычно подразумевают нептичьих динозавров и древних морских рептилий.

Как сравнивать морских гигантов

Длина сама по себе не определяет массу и силу. Гигантский ихтиозавр был стройнее кита той же длины, а короткошеий плиозавр мог иметь более тяжёлую голову относительно тела. Сравнивать следует одинаковые показатели и отдельно отмечать, измерена ли серия позвонков или число получено из одной челюсти.

Как и другие морские рептилии, все перечисленные животные дышали атмосферным воздухом. У них не было жабр, поэтому они должны были всплывать. Подробнее это ограничение разобрано в статье о том, как дышали морские динозавры.