Шонизавр: гигантский ихтиозавр позднего триаса

Шонизавр (Shonisaurus popularis) – гигантский ихтиозавр позднего триаса, известный прежде всего по скелетам из формации Лунинг в Неваде. При длине около 13–15 м он был одним из крупнейших морских позвоночных своего времени. Однако это не увеличенная копия юрского ихтиозавра: у шонизавра были более вытянутое туловище, сравнительно небольшие конечности и иной профиль хвостового отдела.

Находки из Невады особенно ценны количеством материала. В районе нынешнего Берлинского ихтиозаврового государственного парка обнаружены десятки особей, причём несколько скелетов лежат на одной экспозиционной площадке. Такая концентрация породила много гипотез о гибели животных, но ни массовое выбрасывание на берег, ни отравление, ни история о гигантском головоногом не доказаны.

Краткий профиль

Открытие и название

Крупные кости из гор Шошони стали систематически извлекать в середине XX века. Полевые работы под руководством Чарльза Кэмпа дали материал нескольких десятков особей. В 1976 году Кэмп описал вид Shonisaurus popularis. Родовое имя отсылает к горам Шошони, а видовое подчёркивает многочисленность скелетов в местонахождении.

Типовой материал и большая серия других экземпляров происходят из известняков формации Лунинг. Сегодня часть костеносного слоя оставлена на месте и доступна посетителям парка. Это важно: научная реконструкция основана не на единственной кости, а на повторяющихся элементах нескольких животных разного размера и сохранности.

Размер и пропорции тела

Обычно крупным взрослым S. popularis приписывают длину около 13–15 м. Это оценка по частично полным скелетам и реконструкции недостающих отделов, поэтому десятые доли метра здесь создавали бы ложную точность. Трёхмерное моделирование одного 15-метрового шонизавра дало массу около 29,7 т, но результат зависит от толщины мягких тканей и выбранного поперечного профиля.

Шонизавр относится к раннему этапу эволюции гигантских ихтиозавров. Его туловище было длиннее и менее веретенообразно, чем у многих юрских форм. Позвонки показывают боковые движения тела и хвоста, а короткие относительно корпуса ласты могли в первую очередь управлять направлением и устойчивостью.

Гидродинамические модели не изображают поведение напрямую. Они показывают, что переход к классическому рыбоподобному телу уменьшал сопротивление при длительном плавании. Следовательно, шонизавр мог быть эффективным крупным пловцом, но его скорость, глубина погружений и маршрут миграций по костям не измеряются.

Череп, зубы и питание

Череп у шонизавра относительно невелик по сравнению с общим телом. Долгое время считалось, что взрослые особи почти или полностью теряли зубы. Позднейшая переоценка материала показала, что зубы у представителей этой линии могли сохраняться, а различия между экземплярами частично связаны с сохранностью и возрастом. Поэтому образ беззубого фильтратора не имеет надёжной опоры.

Самое конкретное свидетельство рациона связано с крупным копролитом из тех же отложений. В нём обнаружены остатки свернувшегося головоногого моллюска. Отнесение самого копролита к шонизавру основано на размере и контексте находки, а не на скелете хищника рядом с добычей. Это сильнее общей аналогии, но всё же требует такой оговорки.

Рыба и другие головоногие могли входить в меню, однако точный способ захвата пищи неизвестен. Гипотезы о всасывании или питании только мягкой добычей нельзя выдавать за наблюдаемую анатомию. В каталоге древних морских рептилий шонизавр поэтому отличается не только размером, но и необычно скудными прямыми данными о кормлении.

Почему скелеты лежат вместе

В Берлинском парке известно около 37 сочленённых крупных скелетов, а на знаменитой площадке сосредоточены остатки нескольких животных. Геологические исследования относят слой к морскому шельфу, а не к пляжу, поэтому простая картина выброса целого стада на сушу плохо согласуется с обстановкой осадконакопления.

Предлагались повторные эпизоды смертности, перенос туш течениями, отравление пищей и другие сценарии. Сенсационная гипотеза о «логове кракена», якобы раскладывавшего позвонки, была представлена как интерпретация, но не получила независимого подтверждения. Расположение костей само по себе не доказывает ни разумное поведение головоногого, ни причину смерти шонизавров.

Несколько горизонтов с остатками указывают, что район мог регулярно посещаться этими животными. Было ли это место кормления, размножения или просто участок моря, где туши лучше сохранялись, пока неизвестно. У близкого шастазавра сходные пропорции не дают ответа на эту тафономическую загадку.

Место в истории ихтиозавров

Шонизавр показывает, что ихтиозавры достигли китовых размеров уже в триасе, задолго до появления современных китов. Более поздний темнодонтозавр был короче, но имел иной череп и более специализированные зубы крупного хищника. Такое сравнение подчёркивает разнообразие ихтиозавров, а не линейный переход от примитивной формы к совершенной.

Название Shonisaurus sikanniensis применяли к ещё более крупному канадскому скелету. Его родовая принадлежность оспаривается, и часть исследователей относит животное к Shastasaurus. Поэтому рекордные оценки канадской формы нельзя автоматически добавлять к размерам надёжно определённого S. popularis.