Мозазавр: морская ящерица позднего мела

Мозазавр (Mosasaurus) – род крупных морских ящериц, живших в самом конце мелового периода. Это не динозавр и не родственник ихтиозавров или плезиозавров. Мозазавры входили в отряд чешуйчатых вместе с современными ящерицами и змеями, но образовали самостоятельную полностью морскую ветвь.

Самый известный вид, Mosasaurus hoffmannii, обладал массивным черепом, широкими челюстями и прочными режущими зубами. Остатки рода находят в Европе, Африке, Северной и Южной Америке. Крупнейшие особи были одними из ведущих хищников маастрихтских морей.

Кратко о мозазавре

Как выглядел мозазавр

Тело было вытянутым и обтекаемым. Четыре конечности превратились в ласты, а пальцы удлинились и поддерживали широкую кожную поверхность. Туловище не изгибалось по всей длине как у морской змеи. Основную тягу создавал хвост, на котором располагался глубокий вертикальный плавник.

Верхняя лопасть плавника поддерживалась изгибом позвоночника, нижняя состояла преимущественно из мягких тканей. Такой хвост известен по хорошо сохранившимся родственным мозазавридам. У крупного Mosasaurus его точные пропорции восстанавливают сравнением, поскольку полный отпечаток мягких тканей именно этого рода пока не найден.

Кожа была покрыта мелкой чешуёй. Высокого спинного гребня не существовало. Киношный образ животного размером с кита, выпрыгивающего за добычей на десятки метров, сильно преувеличен.

Череп и зубы

Череп M. hoffmannii мог превышать 1,5 м. Передний беззубый участок морды был коротким, а крупные зубы начинались близко к её концу. Зубы имели режущие грани и подходили для захвата крупной мягкотелой добычи.

Дополнительные зубы находились на крыловидных костях нёба. Они помогали удерживать скользкую пищу и продвигать её к глотке. Соединения между некоторыми костями черепа допускали движения, но мозазавр не раскрывал челюсти безгранично и не заглатывал всё как фантастическая змея.

Следы укусов и содержимое желудочной области разных мозазавридов показывают широкий рацион. Крупный мозазавр мог нападать на рыб, акул, морских черепах, плезиозавров и меньших мозазавридов. Конкретное меню зависело от вида, возраста и доступной добычи.

Как плавал и дышал

Мозазавр дышал лёгкими и регулярно поднимался к поверхности. Обтекаемое тело и облегчённый губчатый скелет подходят активному обитателю открытого моря. Хвост совершал боковые удары, а ласты управляли направлением, глубиной и поворотами.

Сравнение с пелагическими акулами показывает хорошую эффективность короткого ускорения и крейсерского движения. Точную скорость определить нельзя: мышцы и мягкие ткани сохранились неполно, а разные виды имели разные пропорции.

Рождение детёнышей

Полностью морское тело плохо подходило для выхода на берег. Близкие ранние мозазавроиды дали прямые свидетельства рождения в воде, поэтому живорождение считается наиболее вероятным и для поздних гигантов.

Число детёнышей, срок беременности и родительский уход неизвестны. Нельзя переносить на мозазавра поведение современных китов лишь из-за похожей формы тела.

Почему мозазавры исчезли

Род дожил до границы мела и палеогена 66 млн лет назад. После падения астероида атмосфера заполнилась пылью и аэрозолями, сократилась первичная продукция океана, а пищевые цепи начали разрушаться. Исчезли аммониты, многие рыбы и другие морские животные.

Крупные хищники зависят от всей нижней части пищевой сети, поэтому мозазавриды не пережили кризис. Современные ящерицы и змеи являются родственниками внутри чешуйчатых, но не потомками последнего мозазавра.