Мозазавр: морская ящерица позднего мела

Мозазавр (Mosasaurus) – род крупных морских ящериц из самого конца мелового периода. Он не был динозавром и не относится к ихтиозаврам или плезиозаврам. Мозазавр принадлежал к чешуйчатым рептилиям, то есть к той же большой ветви, что современные ящерицы и змеи. Его первые научно известные черепа из окрестностей Маастрихта сыграли заметную роль в признании существования вымерших животных.

Краткий профиль

Находки из Маастрихта

В XVIII веке в известняковых карьерах горы Синт-Питер возле Маастрихта нашли два крупных черепа морской рептилии. Второй экземпляр стал особенно знаменит после исследований Петера Кампера и Жоржа Кювье. Кювье показал, что кости принадлежали гигантской вымершей ящерице, а не киту, крокодилу или огромной рыбе.

Уильям Конибер предложил название Mosasaurus в 1822 году, связав его с рекой Маас. Видовое имя hoffmannii закрепилось позднее в честь Иоганна Леонарда Хоффмана, участвовавшего в истории находки. Старые публикации и музейные перемещения создали сложную номенклатурную историю, но MNHN AC 9648 остаётся центральным типовым образцом.

Род не следует смешивать со всеми мозазаврами. Mosasauridae включали множество форм, среди которых тилозавр, платекарпус и другие роды. Современные ревизии ограничивают Mosasaurus видами с определённым сочетанием признаков черепа и зубов.

Череп, зубы и питание

Череп M. hoffmannii был массивным, а челюсти несли крупные конические зубы с режущими гранями. На нёбе располагался дополнительный ряд зубов, помогавший удерживать добычу. Подвижные соединения челюстей позволяли работать с крупными кусками, но популярное представление о безгранично растягивающейся пасти преувеличено.

Следы укусов, повреждённые кости и содержимое пищеварительной области других мозазавридов показывают широкий хищный рацион группы. Мозазавр мог нападать на рыб, черепах, головоногих и морских рептилий. Для каждого вида и экземпляра набор прямых свидетельств различается, поэтому одну находку нельзя автоматически переносить на весь род.

Размер M. hoffmannii оценивают по черепам и неполным скелетам. Старое значение около 17 метров получено простым умножением длины нижней челюсти и зависит от спорной пропорции. Более осторожно говорить о крупных особях порядка 10–14 метров и подчёркивать широкую неопределённость, пока нет полного скелета самого большого экземпляра.

Тело и плавание

Конечности превратились в ласты, но сохраняли кости пальцев. Позвоночник и хвост создавали основную тягу, а ласты управляли положением тела. Исключительно сохранившиеся мозазавриды, включая близкие формы, показывают обтекаемый контур и двухлопастный хвост с большей нижней мясистой лопастью.

Мягкий контур хвоста непосредственно известен не у каждого вида Mosasaurus. Его восстановление для рода основано на сочетании изгиба хвостовых позвонков и близких экземпляров с отпечатками. Поэтому современная реконструкция с хвостовым плавником обоснованнее старого угреобразного силуэта, но точная высота лопастей остаётся сравнительной.

Мозазавр дышал воздухом и должен был подниматься к поверхности. Глубина и длительность погружений не измеряются по одному скелету. Его обтекаемое тело показывает полную морскую специализацию, а не способность регулярно выходить на сушу.

Рост и размножение

Мозазавры рожали в воде. Основания для этого дают очень молодые морские экземпляры, строение таза и отсутствие приспособлений к передвижению по суше у развитых форм. Прямой эмбрион внутри конкретной особи Mosasaurus не является обычной находкой, поэтому детали помёта и беременности неизвестны.

Молодые животные росли, меняя пропорции отдельных костей и зубов. Следы заживших травм показывают, что некоторые особи переживали укусы и повреждения. Причиной могли быть нападения, конкуренция или контакт с добычей, но определить поведение по одной патологии не всегда возможно.

Исчезновение

Род жил в маастрихтском веке и исчез около 66 млн лет назад на границе мела и палеогена. Удар астероида и связанные с ним быстрые изменения морских пищевых цепей уничтожили мозазавров вместе со многими другими группами. Они не превратились в китов или современных варанов.

В каталоге древних морских рептилий мозазавр представляет крайнюю степень морской специализации чешуйчатых. Черепа, зубы и позвонки подтверждены находками; цвет, социальное поведение и конкретные сцены охоты остаются реконструкцией.