Платекарпус: мозазавр с сохранившимся контуром тела

Платекарпус (Platecarpus tympaniticus) – мозазаврид позднего мела Северной Америки. Это была морская чешуйчатая рептилия, дальний родственник современных ящериц и змей, а не водный динозавр. Один исключительно полный скелет сохранил чешую, контур туловища, части дыхательных путей и изгиб хвоста, который изменил представление о плавании мозазавров.

Краткий профиль

Открытие и происхождение названия

Эдвард Дринкер Коуп назвал Platecarpus tympaniticus в 1869 году по фрагментарным костям из окрестностей Колумбуса в штате Миссисипи. Материал собрал врач и натуралист Уильям Спиллман. Название рода обычно связывают с уплощённым строением запястья.

Голотип состоит из раздельно пронумерованных частей одной особи: фрагмента нижней челюсти, квадратной кости, элементов мозговой коробки и нёба, а также трёх шейных позвонков. Неполнота долго мешала сравнивать тип с многочисленными скелетами из Канзаса.

Повторное описание 2010 года обнаружило набор общих признаков с формой, которую называли Platecarpus ictericus. Поскольку имя P. tympaniticus опубликовано раньше, оно имеет приоритет. Так многочисленные североамериканские экземпляры получили устойчивую связь с типовым видом.

Где и когда жил платекарпус

Большинство хорошо известных скелетов происходит из меловых морских отложений Великих равнин США, особенно из Ниобрарской толщи и связанных горизонтов. В позднем меловом периоде мелководное Внутреннее западное море разделяло Северную Америку на две части.

Мел и сланцы накапливались на морском дне вместе с остатками рыб, акул, аммонитов, морских птиц и рептилий. Скелеты платекарпуса известны прежде всего из сантонских и раннекампанских слоёв, хотя исторические определения из других регионов требуют отдельной проверки.

Широкое прежнее употребление названия привело к тому, что к Platecarpus относили формы разного возраста и строения. Географическая запись рода стала уже после выделения самостоятельных родов.

Череп и зубы

Череп был сравнительно коротким и умеренно широким. Конические слегка изогнутые зубы подходили для захвата скользкой добычи, но не образовывали массивных дробящих поверхностей кариноденса. На нёбе располагались дополнительные зубы, помогавшие удерживать пищу.

Подвижные соединения нижней челюсти и нёба позволяли работать с добычей без жевания. Популярное сравнение со змеями полезно только частично: мозазавры и змеи входят в Squamata, но устройство их челюстей развивалось по-разному и не означает одинакового способа заглатывания.

Глаза были окружены склеротикальными кольцами. Сохранённые структуры у LACM 128319 обсуждались как возможные следы тканей глаза и пигментных телец, однако цвет радужки по ним уверенно не восстанавливается.

Туловище, ласты и хвост

Как и другие мозазавры, платекарпус имел вытянутое тело и две пары конечностей, преобразованных в ласты. В кисти и стопе увеличилось число фаланг. Суставы служили не для ходьбы по суше, а для управления в воде.

Позвоночник сохранял гибкость, но животное не плавало как угорь всем телом. Основную тягу создавал хвост. Ласты помогали поворачивать, тормозить и удерживать положение.

Исключительный экземпляр LACM 128319 показал, что конец позвоночника изгибался вниз, а мягкий контур образовывал верхнюю лопасть. В результате хвостовой плавник был асимметричным и внешне сходился с формой хвоста у некоторых других быстрых морских позвоночных. Это пример конвергенции, а не близкого родства с акулами или ихтиозаврами.

Что сохранил LACM 128319

Скелет из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес сохранился почти сочленённым. На плите видны участки кожного покрова, очертание туловища, следы трахейных и бронхиальных хрящей, вероятные внутренние ткани и контур хвоста.

Чешуя была небольшой и перекрывающейся. Её наличие ожидаемо для чешуйчатой рептилии, но реальная находка уточняет размеры и распределение покрова. Отдельные тёмные участки обсуждались как возможный рисунок кожи, однако химический состав и посмертные изменения не позволяют переносить конкретную окраску на каждую реконструкцию.

Мягкотканный контур показывает обтекаемость туловища. Он не доказывает точную толщину жирового слоя, форму каждого мышцы или цвет. Даже исключительная сохранность имеет границы.

Размеры и методы оценки

Почти полный LACM 128319 достигает примерно 5,7 м по реконструированной длине. Другие экземпляры меньше или неполны. Поэтому диапазон около 5–6 м лучше описывает крупного взрослого платекарпуса, чем универсальная цифра для всех особей.

Оценки зависят от сохранности кончика хвоста, расстояний между позвонками и деформации плиты. Массу рассчитывают по объёмной модели тела, а не просто переводят длину в килограммы. Надёжного единственного значения массы для рода нет.

По сравнению с гигантскими мозазавринами платекарпус был среднеразмерным. Более поздний плотозавр имел ещё более специализированный обтекаемый силуэт, а тилозавр отличался крупными размерами и удлинённой мордой. Эти сравнения не превращают платекарпуса в медленного или примитивного пловца.

Питание и место в экосистеме

Содержимое брюшной области некоторых мозазавров, относимых к платекарпусу, включает рыбьи остатки. Форма зубов также согласуется с захватом рыбы и головоногих моллюсков. Он был активным морским хищником, но не обязательно нападал на крупнейших животных моря.

Конкретный рацион менялся с размером, возрастом и доступностью добычи. Конические зубы не позволяют определить один вид рыбы. Сценарий охоты стаей или загон добычи к берегу не подтверждён прямыми следами.

Платекарпус делил море с акулами, костными рыбами, черепахами, плезиозаврами и другими мозазаврами. Различия размера, глубины плавания и формы зубов могли снижать конкуренцию, но точное распределение ниш реконструируется статистически по находкам.

Систематика и синонимы

Platecarpus входит в Plioplatecarpinae. Род близок к плиоплатекарпусу, но это не разные написания одного названия. Их различают по строению черепа, квадратной кости, зубов и позвонков.

В современном узком понимании род обычно считают монотипическим: надёжным видом остаётся P. tympaniticus. Названия P. ictericus и P. coryphaeus рассматривают как младшие синонимы или исторические комбинации, не требующие отдельных видов.

Форма P. planifrons перенесена в род Plesioplatecarpus. Ангольский материал, который одно время включали в Platecarpus, также рассматривается отдельно. Старые музейные этикетки и книги поэтому могут использовать более широкое устаревшее понимание рода.

Что нельзя восстановить

Окаменелости подтверждают обтекаемое тело, чешую, ласты и хвостовой плавник. Окраска, социальное поведение, скорость, глубина обычных погружений и способ рождения у конкретного экземпляра напрямую не наблюдаются.

Мозазавры, вероятно, рожали живых детёнышей в воде, но отдельный эмбрион платекарпуса не служит основой этой реконструкции. Любая сцена охоты или группа животных на иллюстрации остаётся художественной гипотезой.