Ихтиозавр: морская рептилия с телом дельфина

Ихтиозавр (Ichthyosaurus) – род морских рептилий ранней юры, а не общее название всех ихтиозавров. Его почти полные скелеты из Англии показывают обтекаемое тело, длинную зубастую морду, крупные глаза и конечности, превращённые в ласты. Сходство с дельфином возникло независимо как ответ на движение в открытой воде; родства с млекопитающими у этих животных не было.

История изучения связана с находками Мэри и Джозефа Эннинг на побережье Дорсета. В начале XIX века такие скелеты помогли учёным признать существование полностью вымерших морских позвоночных. Позднее множество экземпляров по привычке называли I. communis, но детальные сравнения черепа, плечевого пояса и ластов выявили несколько самостоятельных видов.

Краткий профиль

Виды и диагностические признаки

Форма морды сама по себе недостаточна для определения вида: её искажают возраст животного и сдавливание породы. Ревизии используют сочетания костей вокруг глазницы, скуловой и заглазничной областей, строение плечевой кости, таза и ластов. В 2017 году из старой выборки Сомерсета описали I. larkini и более крупного I. somersetensis. Это показало, что разнообразие рода скрывалось под привычной этикеткой I. communis.

Не каждый рыбоподобный скелет из юры относится к Ichthyosaurus. Более поздние или крупные формы принадлежат другим родам, например темнодонтозавру. Поэтому данные о гигантских глазах, огромной длине или определённом хвостовом плавнике нельзя без проверки переносить на ихтиозавра.

Тело, ласты и плавание

Позвоночник продолжался в нижнюю лопасть хвоста, а мягкие ткани формировали вертикальный хвостовой плавник. Такой контур известен по исключительным отпечаткам у ихтиозавров, хотя сохранность отличается между экземплярами. Передние ласты служили для управления и стабилизации, а основную тягу создавали изгибы задней части тела и хвоста.

Позвонки имели форму коротких дисков, рёбра окружали глубокое туловище. Кости пальцев становились многочисленными и плотно укладывались в ласт. Это полностью морская конструкция: выбраться на берег и ползти, как тюлень, животное не могло. Обтекаемость сближает его с дельфином, но скелет сохраняет рептильные черты.

Глаза, дыхание и питание

В глазнице лежало кольцо костных пластинок – склеротикальное кольцо. Оно поддерживало глаз при плавании и изменении давления. Размеры глаз у Ichthyosaurus заметны, но рекордные значения относятся к другим ихтиозаврам. Глубину и время охоты нельзя определить только по диаметру кольца.

Животное дышало атмосферным воздухом и должно было всплывать. Конические зубы удерживали рыбу и головоногих. Содержимое желудков у разных ихтиозавров подтверждает такую пищу, однако набор жертв конкретного вида следует устанавливать по конкретному экземпляру, а не по общей форме тела. Крупные родственники вроде шонизавра имели иные пропорции и способы питания.

Живорождение и рост

У Ichthyosaurus somersetensis описан эмбрион в полости тела взрослой особи. Это прямое свидетельство живорождения, а не вывод по неудобным для суши ластам. Детёныш был ещё слабо окостеневшим. У хорошо изученных родственных ихтиозавров череп к моменту рождения уже достаточно укреплялся, потому что новорождённому требовалось сразу плавать и питаться.

Положение эмбриона не даёт полного сценария родов для всех видов. Известные у других ихтиозавров скелеты детёнышей показывают вариации ориентации. Число потомков, продолжительность беременности и забота после рождения у Ichthyosaurus остаются неизвестными.

Среда и реконструкция

Английские находки происходят из морских глин и известняков. В тех водах жили аммониты, белемниты, рыбы и другие древние морские рептилии. Быстрое погребение иногда сохраняло связанные скелеты и следы мягкого контура.

Окраска кожи конкретного рода не установлена. Тёмная спина, светлое брюхо, стаи и прыжки над водой правдоподобны для иллюстрации, но остаются художественными решениями. Сравнение с шастазавром показывает, насколько разными могли быть ихтиозавры.