Ихтиозавр: морская рептилия с телом дельфина

Ихтиозавр (Ichthyosaurus) – род морских рептилий ранней юры, известный по многочисленным скелетам из Европы. Название означает «рыбоящер». Обтекаемое тело, спинной плавник и полумесяцевидный хвост делали его внешне похожим на дельфина или тунца, хотя родства с ними не было.

Такое сходство называется конвергенцией. Животные разных групп независимо приобретают похожую форму, когда решают одну задачу: быстро и экономично двигаться в открытой воде. Ихтиозавр был рептилией, дышал лёгкими и рожал живых детёнышей.

Кратко об ихтиозавре

Обтекаемое тело

Туловище было веретенообразным, шея почти не выделялась, а позвоночник уходил в нижнюю лопасть хвоста. Верхняя лопасть поддерживалась мягкими тканями. Плавник стоял вертикально и совершал боковые движения, в отличие от горизонтального хвоста дельфина.

Передние конечности превратились в широкие ласты с увеличенным числом фаланг. Задние ласты были меньше и помогали управлять. Треугольный спинной плавник не имел костной опоры и долго оставался неизвестным, пока не нашли отпечатки контура тела.

Трёхмерные модели показывают, что рыбоподобные ихтиозавры тратили меньше энергии на движение, чем ранние вытянутые формы. Это позволяло долго плавать в поисках разреженной добычи.

Глаза и органы чувств

Глазницы были очень крупными. Внутри располагалось кольцо костных пластинок, поддерживавшее глаз при давлении и работе мышц. Большие глаза собирали свет в сумеречной воде, но сами по себе не доказывают погружение на конкретную глубину.

Удлинённые челюсти несли множество небольших конических зубов. Они захватывали рыбу и мягкотелых головоногих. Копролиты и содержимое желудков родственных ихтиозавров содержат крючья белемнитов и рыбьи остатки.

Обоняние, вероятно, играло меньшую роль, чем зрение. Форма внутреннего уха помогала сохранять равновесие при быстрых поворотах.

Как дышал и нырял

Ихтиозавр должен был подниматься к поверхности за воздухом. Ноздри располагались на верхней части морды перед глазами. Лёгкие давали запас кислорода, а мышцы и кровь могли хранить его во время погружения, как у современных морских рептилий и млекопитающих.

Точные длительность и глубина нырка неизвестны. Обтекаемое тело подходило для активного плавания, а большие глаза помогали охотиться при слабом освещении. Это допускает глубокие погружения, но не превращает каждый вид в рекордного ныряльщика.

Живорождение

Известны скелеты самок с эмбрионами и детёнышами в родовом канале. У более поздних ихтиозавров детёныш обычно выходил хвостом вперёд, снижая риск захлебнуться до завершения родов. У ранних форм положение могло различаться.

Рождение происходило в воде. Тело с ластами не позволяло выползать на берег и откладывать яйца. Заботились ли взрослые о потомстве после рождения, по ископаемым остаткам установить трудно.

Ихтиозавр и дельфин

Дельфин – млекопитающее с горизонтальным хвостом, дыхалом и молочными железами. Ихтиозавр – рептилия с вертикальным хвостом и иным строением черепа. Похожий силуэт возник независимо через сотни миллионов лет эволюции.