Аристонектес не соответствовал классическому образу эласмозаврида с крошечной головой на чрезвычайно длинной шее. Его череп был широким и уплощённым, шея относительно короче, а челюсти несли множество небольших зубов. Такая комбинация указывает на добычу небольшого размера, но выражение «фильтрующий плезиозавр» слишком упрощает возможный способ кормления.
Обзор входит в каталог древних морских рептилий. Аристонектес был плезиозавром, а не динозавром, и жил в морях Южного полушария в самом конце мела.
Два вида и расширение материала
Анхель Кабрера описал Aristonectes parvidens в 1941 году по неполному черепу и позвонкам из аргентинской Патагонии. Необычные пропорции долго затрудняли классификацию: животное сближали с разными плезиозаврами, пока новые находки не показали, что это специализированный эласмозаврид.
Вид A. quiriquinensis известен из верхнемаастрихтской формации Кирикуина в центральном Чили. Дополнительная подготовка голотипа открыла детали черепа, плечевого и тазового поясов, конечностей и хвоста. Находки из Антарктики также связывают с аристонектинами, но не каждый фрагмент можно уверенно определить до вида.
Необычная голова и ограниченное раскрытие пасти
Череп чилийского вида уплощён, а челюстной сустав смещён далеко назад. Нижняя челюсть могла раскрываться на сравнительно небольшой угол. Многочисленные тонкие зубы направлены вперёд и при закрывании не образуют плотную взаимно переплетённую решётку.
Поэтому аналогия с китовым усом неверна: зубы не были сплошным фильтром. Исследователи предполагают сочетание захвата объёма воды и кормления у дна. Животное могло втягивать или сгребать мелкую рыбу и беспозвоночных вместе с осадком, а затем удерживать добычу при выходе воды. Это функциональная модель, а не содержимое желудка.
У пелонеустеса была другая, более мощная челюсть, а триасовый симозавр не относился к плезиозаврам. Сравнение показывает несколько независимых способов добывать пищу в мезозойских морях.
Размер, ласты и хвост
Скелет A. quiriquinensis указывает на животное длиной около десяти метров или более, хотя неполнота позвоночника оставляет погрешность. Каждая конечность могла достигать примерно трёх метров. Четыре длинных ласта создавали тягу и позволяли управлять тяжёлым телом.
Последние хвостовые позвонки имеют особенности, согласующиеся с небольшим горизонтальным хвостовым плавником. Мягкий контур не сохранился, поэтому его точная высота и форма неизвестны. Шея была длинной в абсолютном смысле, но короче и массивнее, чем у многих эласмозаврин.
Морское дно как источник пищи
Остеология, ограниченный угол раскрытия пасти и условия захоронения поддерживают модель донного кормления с захватом небольших организмов. Найденные рядом гастролиты могли помогать пищеварению или регулировать плавучесть, но их функция у плезиозавров обсуждается.
На обложке обоснованы широкая голова, относительно массивная шея и четыре крупных ласта. Мутное облако осадка при кормлении является гипотезой, а не прямой фотографией поведения.
Частые вопросы
Когда жил аристонектес?
В кампанском и маастрихтском веках позднего мела, особенно хорошо он известен из самых верхних маастрихтских слоёв.
Фильтровал ли он воду как кит?
Не буквально. Зубы не образовывали китовый ус; вероятнее сочетание захвата воды и добычи с кормлением у дна.
Насколько большим он был?
Чилийский вид оценивают примерно в 10 м или более, но полный непрерывный позвоночник не сохранился.
Где найдены его остатки?
В Аргентине и Чили, а близкий материал аристонектин известен также из Антарктики.
