Четвертичный период: климат, животные и человек

Четвертичный период – самый молодой период кайнозойской эры и всей геологической шкалы. Он начался 2,58 миллиона лет назад и продолжается сейчас. Четвертичное время включает плейстоцен с многократными оледенениями и голоцен, в котором живёт современная цивилизация.

Когда начался четвертичный период

Международная комиссия по стратиграфии проводит нижнюю границу четвертичного периода по основанию гелазского яруса, возраст которого составляет 2,58 миллиона лет. Старое число 1,6 миллиона лет больше не соответствует принятой шкале. Четвертичный период следует после неогена и является частью кайнозоя.

Плейстоцен и голоцен

• плейстоцен продолжался от 2,58 миллиона до 11 700 лет назад;
• голоцен начался 11 700 лет назад и продолжается сегодня.

Слово «антропоцен» широко используют для описания воздействия человека на планету, но в 2024 году его предложение как формальной геологической эпохи отклонили. В официальной шкале мы по-прежнему живём в голоцене.

Почему наступали ледниковые эпохи

Плейстоцен не был одним непрерывным ледниковым периодом. Холодные ледниковые стадии чередовались с более тёплыми межледниковьями. Их ритм связан с медленными изменениями орбиты и наклона оси Земли, а силу климатического ответа меняли обратные связи ледяного покрова, океана и парниковых газов. Подробнее эти связи разобраны в материале о том, как ледниковые периоды меняли животных.

Как менялись материки и моря

Во время оледенений огромное количество воды накапливалось в ледниках, поэтому уровень океана снижался. Возникали сухопутные мосты, включая Берингию между Азией и Северной Америкой. В межледниковья лёд отступал, уровень моря рос, а ареалы растений и животных снова перестраивались.

Животный мир четвертичного периода

В разных регионах жили мамонты и шерстистые носороги, мастодонты, гигантские ленивцы, саблезубые кошки, пещерные медведи и крупные олени. Это не была единая «ледниковая фауна»: тундростепи Евразии, леса Северной Америки, саванны Африки и изолированные острова имели собственные сообщества.

Мамонты и мастодонты – не одно животное

Мамонты относятся к семейству слоновых и ближе к современным азиатским слонам. Американские мастодонты принадлежали к другой ветви хоботных и имели зубы, приспособленные преимущественно к поеданию ветвей и листьев. Шерстистый мамонт был лишь одним из нескольких видов мамонтов.

Люди в четвертичном периоде

Почти вся известная история рода Homo приходится на четвертичный период. Люди расселялись по Африке и Евразии, затем достигли Австралии и Америки. Климатические колебания меняли доступные маршруты, пищевые ресурсы и места обитания, но не направляли эволюцию к заранее заданной цели.

Почему исчезла плейстоценовая мегафауна

Единого объяснения для всех материков нет. Время и масштаб вымираний различались, а вклад охоты, пожаров, изменения растительности и быстрого потепления зависел от региона и вида. Поэтому фразы «виноваты только люди» или «виноват только климат» чрезмерно упрощают сложную картину.

Четвертичный период продолжается

Голоцен является межледниковой эпохой внутри четвертичного периода. Ледниковые щиты Гренландии и Антарктиды сохраняются, а современное потепление происходит гораздо быстрее обычных орбитальных изменений. Геологический период не закончился только потому, что появились города и письменная история.