Плезиозавр: длинношеяя морская рептилия юрского периода

Плезиозавр (Plesiosaurus dolichodeirus) – раннеюрская морская рептилия с небольшой головой, длинной шеей, широким туловищем и четырьмя ластами. Именно его скелеты сформировали классический образ плезиозавров, но название рода нельзя применять ко всем членам Plesiosauria. В эту большую группу входили и длинношеие животные, и короткошеие хищники с огромной головой.

Лучше всего Plesiosaurus известен из нижнеюрских слоёв района Лайм-Реджис в Англии. Многие старые виды, когда-то включённые в род, впоследствии перенесли в другие роды. В современном узком понимании наиболее надёжным видом остаётся P. dolichodeirus.

Краткий профиль

Открытие и изучение

Первые скелеты из юрских пород юга Англии попали к исследователям в начале XIX века. Полный экземпляр, найденный Мэри Эннинг в 1823 году, убедительно показал необычное сочетание длинной шеи и ласт. Уильям Конибир описал его в 1824 году и закрепил представление о новой морской рептилии.

Исторические рисунки сыграли большую роль, но старые музейные сборки иногда меняли положение костей или дополняли утраты. Современные описания сверяют каждый элемент, число позвонков и пропорции черепа. Так выяснилось, что ряд «видов плезиозавра» принадлежит другим родам.

Название Plesiosaurus означает «близкий к ящеру» и отражает ранний этап классификации, а не близость к современным ящерицам. Плезиозавры – отдельная ветвь завроптеригий. Их место среди других водных рептилий показано в каталоге древних морских рептилий.

Шея, голова и зубы

Шея P. dolichodeirus состояла примерно из 40 позвонков. Она была длинной относительно туловища, но не такой экстремальной, как у позднемелового эласмозавра. Суставы и перекрывающиеся отростки ограничивали резкие изгибы. Изображение шеи, свернувшейся над водой буквой S, анатомически маловероятно.

Череп был небольшим и уплощённым. Тонкие конические зубы слегка наклонялись вперёд и при закрытии пасти образовывали ловушку для мелкой скользкой добычи. Они хорошо удерживали, но не разрезали большие куски. Камни и остатки животных в брюшной области отдельных плезиозавров помогают обсуждать питание всей группы, однако не каждая такая находка принадлежит именно Plesiosaurus.

Длинная шея могла позволять голове приближаться к добыче раньше массивного корпуса. Это функциональная гипотеза, а не наблюдение за охотой. Плезиозавр мог брать рыбу или головоногих коротким выпадом, но стратегия скрытного «змеиного» удара остаётся реконструкцией.

Как работали четыре ласта

Все четыре конечности были преобразованы в ласты. Плечевой и тазовый пояса образовывали широкие опоры для мышц, а пальцы удлинялись и несли дополнительные фаланги. На суше такой аппарат не позволял нормально ходить.

Гидродинамические эксперименты и компьютерные модели показывают движение, напоминающее полёт под водой. Передние и задние ласты создавали тягу за счёт подъёмной силы, а не просто отталкивали воду назад как вёсла. Их взаимодействие могло давать больше тяги, чем работа одной пары, особенно при правильно выбранной фазе.

Модель не сохраняет единственную «запись» гребка. Плезиозавр мог менять амплитуду и синхронизацию при разгоне, повороте и спокойном плавании. Хвост был коротким и не служил главным двигателем. У плиозавра механизм оставался четырёхластовым, несмотря на совсем другие пропорции головы и шеи.

Размер и образ жизни

Известные скелеты P. dolichodeirus дают длину примерно 3–4,5 м. Точное значение зависит от комплектности хвоста и положения шеи при измерении. Гигантские оценки длинношеих плезиозавров относятся к другим родам и геологическим эпохам.

Плезиозавр дышал воздухом и должен был регулярно всплывать. Обтекаемое туловище, ласты и слабая пригодность конечностей для опоры показывают полностью морской образ жизни. Солевые железы напрямую не сохранились, но жизнь в море требовала регулировать водно-солевой баланс физиологическими средствами.

В раннеюрском море вокруг будущего Дорсета обитали аммониты, белемниты, рыбы, ихтиозавры и другие плезиозавры. Более короткошеий криптоклид жил позже и не был современником классического Plesiosaurus.

Размножение: что известно напрямую

Плезиозавров долго изображали выползающими на пляж для откладки яиц, но их конечности и тяжёлое туловище плохо подходили для такого выхода. Прямое свидетельство живорождения получено у позднемелового поликотилида Polycotylus latipinnus: внутри взрослой особи сохранился один крупный эмбрион.

Эта находка доказывает живорождение по крайней мере в одной ветви Plesiosauria и делает его вероятным для группы в целом. Но эмбрион Plesiosaurus пока не найден, поэтому в профиле рода нельзя представлять живорождение как прямую находку. Один крупный детёныш у Polycotylus также позволил предположить значительные родительские вложения, однако длительная забота и социальные стаи остаются гипотезами.