Симозавр: среднетриасовый нотозавр с широким уплощённым черепом

Simosaurus gaillardoti – среднетриасовая морская рептилия с необычно широким и коротким черепом. От типичного образа рыболова-нотозавра он отличался и зубами: они были относительно сходны по размеру, крепки и слегка булавовидны. Эта комбинация указывает на способность справляться с твёрдой добычей, но не делала симозавра полным аналогом плакодонтов. Обзор входит в каталог древних морских рептилий.

Краткий профиль

От находок Гайярдо к неотипу

Кости морских рептилий из окрестностей Люневиля собирал врач и естествоиспытатель Шарль-Антуан Гайярдо. Герман фон Майер назвал Simosaurus gaillardoti в 1842 году, увековечив имя собирателя. Первоначальный типовой материал не даёт современной надёжной точки сравнения, поэтому в позднейшей ревизии был выбран неотип MNHN.F.AC. 9028.

Материал необычно богат для морской рептилии триаса. Исследователи сравнили 25 черепов из франко-германской области. В эту серию вошли неотип, типы позднее названных форм и ранее не опубликованные черепа. Признаки, которые раньше могли считаться различиями видов, оказались несистематической внутривидовой изменчивостью. Сейчас в роде признают один вид.

Череп и зубы

Череп был плоским, короткомордым и широким в задней части. Крупные округлые верхние височные окна облегчали его и ограничивали участки прикрепления мышц. Форма окон, теменного отверстия и некоторых швов заметно менялась от особи к особи. Это не набор разных «пород», а хорошо задокументированная изменчивость.

Зубы были крепкими, слегка вздутыми и не так резко разделенными на передние «клыки» и мелкую заднюю гребёнку, как у многих нотозавров. Они не были плоскими дробящими плитами плакода, но могли выдерживать более твёрдую нагрузку, чем тонкие ловчие зубы. Биомеханика допускает быстрый сильный укус, подходящий для аммонитов и рыб с крепкой чешуёй. Конкретная доля каждой добычи в рационе неизвестна.

Тело, кости и скорость роста

Симозавр достигал 3–4 м длины. Его тело было вытянутым, шея – умеренно длинной, а конечности – ещё не превращёнными в жёсткие ласты плезиозавров. Костная микроанатомия показала функциональные различия между плечевой и бедренной костью, но не подтвердила прежнюю гипотезу об особо эффективном длительном плавании. Симозавр мог активно плавать, но по строению костей уступал современным ему нотозаврам в приспособленности к продолжительному плаванию.

В длинных костях сохранились зоны роста и тонкие кольца. Модели для изученных особей дали возраст смерти около 7–13 лет, асимптотическую массу 113–129 кг и выход на неё примерно за 10–20 лет. Эти цифры зависят от выбранной кривой роста. Одна из моделей дала нереалистично высокую массу новорождённого, поэтому авторы не счели её биологически надёжной.

Среда обитания и образ жизни

Находки симозавра связаны с морскими трансгрессиями в Германском бассейне. Он жил в широких мелководных эпиконтинентальных морях. Конечности позволяли маневрировать в воде, а их строение не исключает выхода на сушу. Как часто и насколько далеко он выходил, кости не сообщают. Более мелкий неустикозавр показывает другой вариант прибрежной специализации завроптеригий.

Что видно в реконструкции

Широкую короткую голову, длину шеи, форму туловища и пропорции конечностей можно восстанавливать по костям. Окраска, толщина мягких тканей и рисунок кожи не сохранились. Сцена с раскалыванием аммонита согласуется с биомеханической гипотезой, но не показывает прямо найденный рацион.