Атабасказавр: ихтиозавр из нижнего альба Канады

Athabascasaurus bitumineus – ихтиозавр раннего мела из северной Альберты. Его описали по голотипу TMP 2000.29.01 – почти полному черепу и крупной части сочленённого скелета. Находка происходит из нижнеальбского члена Вабискау формации Клируотер, вскрытого при разработке нефтеносных песков у Форт-Макмюррея. Несмотря на хорошую сохранность, в образце нет полного набора костей, а мягкие ткани неизвестны.

Находка на севере Альберты

Скелет обнаружили в 2000 году на территории открытого карьера Syncrude Canada Ltd. у Милдред-Лейк, примерно в 35 километрах к северу от Форт-Макмюррея. В 2010 году Патрик Дракенмиллер и Эррин Максвелл описали по нему новый род и вид. Название Athabascasaurus отсылает к реке Атабаска и одноимённому региону; видовое имя bitumineus связано с битуминозными песками, где нашли ископаемое.

Голотип хранится в Королевском музее палеонтологии Тиррелла. В литературе его обозначают TMP 2000.29.01. Иногда вторичные базы приводят другой номер, но в статье 2010 года и последующих научных работах используется именно этот инвентарный номер.

Что сохранил голотип

Череп лежал спинной стороной вверх и почти полностью сохранился, однако предчелюстные кости отсутствуют, как и передняя половина нижней челюсти. Позади головы в сочленении представлены предкрестцовые позвонки и передний участок хвоста. Сохранились части правой лопатки и коракоида, тазовый пояс и бедренная кость. Это один из наиболее полных скелетов ихтиозавра раннего мела в Северной Америке, но его нельзя называть полным без оговорки.

Сочленение позвоночника сохраняет взаимное положение многих позвонков, а череп даёт возможность сравнивать лицевые кости и жевательный аппарат. Отдельные недостающие элементы восстанавливаются сравнением с родственными животными, однако такая реконструкция остаётся выводом, а не содержимым самого образца.

Нижнеальбское море

Породы с голотипом относятся к члену Вабискау формации Клируотер и датируются нижним альбом раннего мела. Тогда на этой части Северной Америки простиралось мелководное море. В той же формации находят другие морские позвоночные, включая плезиозавров и рыб; их присутствие помогает описать региональную фауну, но не доказывает, что все виды были погребены вместе.

Открытая добыча нефтеносных песков открыла обнажение, в котором оказался скелет. Современный карьер – обстоятельство обнаружения, а не пейзаж древнего моря. Ископаемое фиксирует осадочную среду нижнего альба; оно не задаёт точную глубину, сезонность или местообитание отдельного животного.

Черепные признаки и систематика

Первоначальное описание выделило сочетание признаков, в том числе сильно редуцированный или отсутствующий надноздревой отросток предчелюстной кости, вытянутую верхнюю челюсть, широкий участок черепа позади глаз и характер зубной эмали. Число предкрестцовых позвонков оценено в 42. Находка отличалась от других известных на тот момент офтальмозаврид по совокупности краниальных и посткраниальных деталей.

Род относят к Ophthalmosauridae; его точное положение внутри группы различается между филогенетическими анализами. Такие различия могут отражать состав матрицы и то, как кодируются отдельные кости, а не изменение самого ископаемого. Сравнить общую анатомию можно с платиптеригием и офтальмозавром; сходство не делает их прямыми предками Athabascasaurus.

Размер, питание и движение

Образец сохраняет достаточно позвоночника и элементов поясов, чтобы сравнивать строение тела, но полного скелета с концом хвоста нет. В популярных источниках приводят округлённые оценки длины около нескольких метров; в статье об экземпляре такие значения следует связывать с методом и восстановлением недостающих частей, а не подавать как результат прямого измерения. Здесь надёжнее описать набор сохранённых костей и не объявлять длину голотипа точно установленной.

Зубы, челюсти и строение черепа дают материал для сравнения с другими ихтиозаврами. Однако одна анатомия не устанавливает конкретные виды добычи, частоту питания или способ охоты. Сочленённые позвонки и конечностные элементы помогают исследовать скелетную механику, но не записывают скорость, глубину погружения или последовательность гребков. Цвет, мягкие ткани и поведение на обложке – художественная реконструкция.