Плотозавр: один из наиболее приспособленных к быстрому плаванию мозазавров

Плотозавр (Plotosaurus bennisoni) – позднемеловой мозазавр из Калифорнии с жёстким обтекаемым туловищем, укороченными ластами и необычно большим числом фаланг. Среди мозазавров он демонстрирует одну из самых далеко зашедших специализаций к постоянному плаванию.

Все надёжные находки связаны с формацией Морено и поздним маастрихтом. Это делает плотозавра географически и хронологически гораздо более ограниченным животным, чем обобщённый «морской ящер» со всего мира.

Краткий профиль

Находка и смена имени

Калифорнийский палеонтолог Чарльз Кэмп описал вид в 1942 году под названием Kolposaurus bennisoni. Видовое имя отмечало вклад Аллана Беннисона, связанного с находкой материала в холмах Паноч.

Название Kolposaurus уже использовалось для триасовой рептилии. В 1951 году Кэмп заменил его на Plotosaurus, то есть «плавающий ящер». Он также выделил более крупный экземпляр UCMP 33913 как P. tuckeri.

Переизучение посткраниального скелета показало, что различия P. tuckeri укладываются в изменчивость и зрелость P. bennisoni. Сейчас второй вид обычно считают младшим синонимом, а род представлен одним валидным видом.

Череп и челюсти

Череп был вытянутым и относительно узким. Конические зубы имели режущие края и подходили для захвата крупной подвижной добычи. Они не образовывали дробящую батарею и не раскрывают точное меню.

Как у других мозазавров, части челюстного аппарата сохраняли подвижность. Она помогала распределять нагрузку и продвигать добычу, но популярный образ челюстей, раскрывающихся как у змеи без ограничений, преувеличен.

Глаза, ноздри и внутренняя анатомия черепа подтверждают полностью морской образ жизни. О размере мягких глазных тканей и глубине обычных погружений прямых данных нет.

Жёсткий корпус

Позвонки передней части туловища и их отростки ограничивали боковые изгибы. Рёбра и грудной отдел образовывали относительно жёсткую платформу. При плавании основная волна движения переносилась назад, к хвосту.

Это уменьшало лишнее сопротивление и делало тело более похожим по функции на корпус быстро плавающих позвоночных. Сходство с тунцом или ихтиозавром является гидродинамической конвергенцией, а не близким родством.

У плиоплатекарпуса туловище сохраняло больше гибкости. Сравнение подчёркивает, что мозазавры использовали не один универсальный стиль плавания.

Ласты и хвост

Кости конечностей были короткими и уплощёнными. В пальцах увеличилось число фаланг, причём крайние элементы становились мелкими и многочисленными. Они поддерживали длинную мягкотканную лопасть ласта.

Ласты стабилизировали животное и управляли поворотом. Основную тягу создавал хвост. Изгиб последних позвонков у мозазавров показывает место нижней части хвостовой лопасти, а отпечатки родственных форм подтверждают асимметричный двухлопастный контур.

Мягкие ткани хвоста самого плотозавра целиком не сохранились. Высоту лопасти и её край на рисунках рассчитывают по скелету и аналогам, поэтому конкретный силуэт остаётся обоснованной реконструкцией.

Насколько быстро он плавал

Жёсткое туловище, развитый хвостовой отдел и ласты делают плотозавра высокоспециализированным пловцом. Это качественный анатомический вывод. Точная скорость в километрах в час неизвестна, потому что не сохранились масса мышц, эластичность тканей и поведение животного.

Он мог эффективнее долго двигаться в толще воды, чем ранние полуводные родственники мозазавров. Однако высокая приспособленность к плаванию не означает непрерывную погоню или превосходство над каждым другим морским хищником.

Формация Морено сохраняет остатки рыб, акул, морских рептилий и редких наземных животных, вынесенных в море. Плотозавр был одним из крупных хищников этой внешнешельфовой экосистемы.

Конец линии

Плотозавр жил незадолго до границы мела и палеогена. Он исчез вместе с остальными мозазаврами во время массового вымирания около 66 миллионов лет назад. Надёжных палеогеновых костей рода нет.

Из нескольких уровней формации Морено известно более двух десятков отнесённых к нему экземпляров. Это хорошая выборка для редкого крупного хищника, но она не позволяет определить численность популяции или сезонные миграции.

Обзор входит в каталог древних морских рептилий. Цвет кожи, рисунок, шрамы и манера охоты на обложке являются художественными деталями.