Туарангизавр: длинношеий плезиозавр Новой Зеландии

Туарангизавр (Tuarangisaurus keyesi) – эласмозаврид позднего мела Новой Зеландии. Его голотип включает почти полный череп и передние шейные позвонки, а молодой экземпляр сохранил череп и часть скелета. Благодаря этому род раскрывает не только анатомию взрослого, но и изменения головы во время роста.

Краткий профиль

Открытие и череп

Джоан Уиффен и Уильям Мойсли назвали вид в 1986 году. Голотип извлечён из переносной конкреции у ручья Мангахуанга, поэтому его возраст нельзя сузить точнее диапазона пород. Компьютерная томография позволила увидеть внутренние поверхности костей без разрушения образца.

Череп был небольшим и вытянутым, с тонкими коническими зубами. Исследование выявило стремечко и ряд деталей нёба, включая необычный отросток эктоптеригоида. Эти признаки подтверждают принадлежность к эласмозавридам, хотя точное место внутри семейства остаётся слабо разрешённым.

Молодой экземпляр

NPC CD 427 имеет открытые швы черепа и частичный посткраниальный скелет. Его отнесли к тому же виду по совпадающим признакам, а отличия объяснили возрастом. По мере роста менялись пропорции отдельных костей и степень их срастания.

Это редкий прямой материал по онтогенезу южного эласмозаврида. Он не доказывает заботу о потомстве или жизнь возрастных групп вместе: взрослый и молодой экземпляры не представляют семейное захоронение.

Шея, плавание и питание

Как и другие плезиозавры, туарангизавр двигался четырьмя ластами. Длинная шея отличала его от короткошеих морских хищников, но полный позвоночный столб голотипа не сохранился. Общую длину поэтому получают сравнительным масштабированием.

Тонкие зубы подходили для удержания рыбы и мягких головоногих, однако содержимого желудка нет. Картина охоты с неподвижно изогнутой шеей остаётся художественной. Он принадлежал к той же крупной ветви, что эласмозавр и стиксозавр, но не был их южной копией.