Туарангизавр: длинношеий плезиозавр Новой Зеландии

Туарангизавр (Tuarangisaurus keyesi) – эласмозаврид из позднего мела Новой Зеландии. У него была длинная шея, маленькая голова, широкое туловище и четыре ласта. Он жил в высоких южных широтах, когда Новая Зеландия представляла собой цепь островов у края древнего континента Зеландия.

Название образовано от слов языка маори и указывает на древнюю ящерицу. Род известен по сравнительно полным остаткам, включая череп и части скелета. Дополнительные находки молодых животных помогают изучать изменения тела по мере роста.

Кратко о туарангизавре

Шея и голова

Многочисленные шейные позвонки создавали длинную плавную дугу. Суставы позволяли отклонять голову в стороны и вниз, но не превращали шею в гибкую змею. Высоко поднимать её над водой тоже было невыгодно: тяжёлая голова создала бы большой изгибающий момент, а тело потеряло бы устойчивость.

Череп был небольшим, а морда – вытянутой. Тонкие конические зубы выступали под углом и удерживали скользкую рыбу. Они не подходили для дробления крупных раковин или разделывания большой жертвы. Туарангизавр ловил животных, которых мог проглотить целиком.

Как он плавал

Все четыре конечности превратились в ласты с плотно расположенными костями пальцев. Они работали как подводные крылья, создавая тягу при взмахах. Передняя пара выполняла основную работу, а задняя помогала ускоряться, тормозить и менять глубину.

Широкое туловище было сравнительно жёстким. Хвост оставался коротким и служил рулём, а не главным двигателем. Длинная шея увеличивала сопротивление, поэтому туарангизавр, вероятно, приближался к добыче всем телом и использовал шею для точной корректировки атаки.

Жизнь в южном море

В позднем мелу климат был теплее современного, но высокие широты всё равно испытывали сезонные изменения света и температуры. В море вокруг Зеландии жили рыбы, аммониты, акулы, мозазавры и другие плезиозавры. Туарангизавр занимал нишу ловца сравнительно небольшой подвижной добычи.

Находки молодых и взрослых эласмозаврид позволяют сравнивать пропорции скелета. У детёнышей отдельные кости ещё не срастались полностью, а шея продолжала удлиняться по мере роста позвонков. Не каждый маленький скелет представляет отдельный карликовый вид.

Размножение

Плезиозавры рожали живых детёнышей и не выбирались на сушу для кладки яиц. Известный эмбрион близкого плезиозавра был крупным относительно матери, что указывает на малое число детёнышей. Для туарангизавра прямой беременный скелет пока не описан, поэтому особенности родительской заботы остаются предположением.

Родственные связи

Туарангизавр относится к эласмозавридам, но его точное положение внутри семейства менялось в разных анализах. Новые южнополушарные находки добавляют признаки и могут изменить родословную. Он не является видом эласмозавра, хотя оба рода имели похожий длинношеий план тела.