Стиксозавр: длинношеий эласмозаврид мелового моря

Стиксозавр (Styxosaurus) – крупный плезиозавр из семейства эласмозаврид, обитавший в Северной Америке в позднем мелу. Его маленькая голова находилась на конце чрезвычайно длинной шеи, а широкое туловище приводили в движение четыре сильных ласта. Внешность кажется фантастической, но основные пропорции хорошо подтверждены скелетами.

Как и другие плезиозавры, стиксозавр не был динозавром. Он принадлежал к отдельной линии морских рептилий и проводил в воде всю жизнь. Его шея не сворачивалась в тугие кольца и не поднималась высоко над поверхностью, как у лебедя.

Кратко о стиксозавре

Длинная шея без мифов

Большое число позвонков делало шею длинной, но каждый сустав имел ограниченный диапазон движения. Компьютерные модели плезиозавров показывают, что шея лучше изгибалась плавной дугой, чем резко складывалась. Особенно плохо она подходила для высокого вертикального подъёма над водой.

Стиксозавр мог отклонять голову в сторону и вниз, приближая её к косяку рыбы без разворота всего тела. Длинная шея увеличивала рабочую зону охоты, но одновременно создавала сопротивление воде. Поэтому животное, вероятно, не наносило молниеносный удар шеей с большого расстояния. Оно подводило тело ближе, а последние метры преодолевала небольшая голова.

Череп, зубы и питание

Череп был маленьким по сравнению с туловищем. Узкие конические зубы наклонялись так, чтобы образовать ловушку для скользкой добычи. Они подходили для прокалывания рыбы и головоногих, но не для дробления крупных раковин.

В области живота некоторых эласмозаврид находят округлые камни – гастролиты. Они могли участвовать в переработке пищи, помогать регулировать плавучесть или случайно заглатываться на мелководье. Одной функции для всех находок пока не доказано. Изображать стиксозавра специально набивающим желудок камнями для погружения можно только как гипотезу.

Как работали четыре ласта

Передние и задние конечности превратились в длинные жёсткие ласты. Плезиозавр двигал ими подобно подводному полёту: ласт создавал подъёмную силу и при движении вниз, и при движении вверх. Передняя пара, вероятно, давала большую часть тяги, а задняя дополняла её и помогала маневрировать.

Короткий хвост не был основным двигателем. Согласованная работа четырёх ластов позволяла удерживать тяжёлое туловище и точно менять глубину. Скорость стиксозавра нельзя определить напрямую, но строение скелета больше соответствует устойчивому плаванию, чем резким рывкам хищника с огромной головой.

Западное внутреннее море

Остатки стиксозавра найдены в породах, образовавшихся на дне Западного внутреннего моря. В позднем мелу оно разделяло Северную Америку на две части. Здесь жили акулы, костистые рыбы, морские черепахи, мозазавры и другие плезиозавры.

Стиксозавр делил море с крупными хищниками, но его небольшая голова и тонкие зубы указывают на собственную пищевую нишу. Он охотился на добычу, которую можно было проглотить целиком, а не конкурировал с массивночелюстными мозазаврами за каждую крупную жертву.

Размножение

Плезиозавры рожали живых детёнышей. Известный скелет беременной близкой формы содержит одного крупного эмбриона. Это позволяет предполагать небольшое число хорошо развитых детёнышей и, возможно, длительную заботу, однако прямого доказательства родительского поведения именно у стиксозавра нет.