Эласмозавр: морская рептилия с шеей из 71 позвонка

Эласмозавр (Elasmosaurus platyurus) – позднемеловой плезиозавр с одной из самых длинных шей среди позвоночных. В традиционном подсчёте у него было 71 шейное позвонковое звено, а современная ревизия голотипа восстановила ещё один утраченный элемент и довела возможное число до 72. Это не два разных животных, а результат повторного изучения одного неполного скелета.

Краткий профиль

Находка в Канзасе

Военный врач Теофилус Тёрнер обнаружил скелет в 1867 году в западном Канзасе и отправил кости Эдварду Дринкеру Копу. Коп описал Elasmosaurus platyurus в 1868 году. Голотип ANSP 10081 хранится в Академии естественных наук Дрексельского университета в Филадельфии.

Скелет неполон: сохранилась большая часть позвоночника, элементы плечевого и тазового поясов и конечностей, но череп представлен фрагментарно. Поэтому детали головы часто восстанавливают по другим эласмозавридам. Единственным общепризнанным видом рода остаётся E. platyurus.

Эласмозавр не был динозавром. Он относится к морским завроптеригиям, история которых собрана в каталоге древних морских рептилий.

Ошибка с головой на хвосте

При первой реконструкции Коп решил, что длинная цепочка позвонков относится к хвосту, и поместил голову на противоположный конец. В 1870 году Джозеф Лейди публично указал, что это шея. Расхожая версия приписывает исправление Отниелу Маршу и связывает эпизод непосредственно с началом «костяных войн», но исторические документы показывают ключевую роль Лейди.

Ошибка возникла потому, что столь длинная шея не имела известных аналогов, а материал прибыл разобранным. Она не отменяет научной ценности описания, но стала классическим примером того, как новая анатомия может обмануть даже специалиста.

Почему 71 или 72 позвонка

Более века у эласмозавра насчитывали 71 шейный позвонок. Ревизия 2013 года сопоставила старые документы и музейный материал и отождествила считавшийся утраченным элемент. Если его положение восстановлено верно, шея включала 72 позвонка. Именно поэтому в литературе встречаются оба числа.

Шея занимала более половины длины позвоночного столба. Позвонки ближе к туловищу были крупнее, но многочисленные суставы не означали способность сворачивать шею кольцом. Анализ суставных поверхностей и мягкотканных ограничений допускает плавные изгибы, особенно в горизонтальной плоскости, а не «лебединую» позу над водой.

Размер и строение тела

Современные реконструкции дают общую длину порядка 10 м, хотя в старой литературе встречаются 13–14 м. Разница связана с реконструкцией промежутков между позвонками и отсутствующих частей. Туловище было широким, хвост коротким, а четыре конечности преобразованы в ласты.

Передняя и задняя пары ласт работали как подводные крылья. Биомеханические модели плезиозавров показывают, что основную тягу могли создавать передние ласты, а задние помогали в ускорении и манёвре. Точная координация движений у эласмозавра напрямую не наблюдается.

Питание и длинная шея

У эласмозаврид были небольшая голова и длинные челюсти с тонкими коническими зубами. Они подходили для захвата рыбы и головоногих, а не для откусывания крупных кусков. У самого голотипа череп неполон, поэтому подробный зубной ряд рода восстанавливают с оговорками.

Длинная шея могла позволять подводить голову к добыче, не приближая массивное туловище. Это функциональная гипотеза. Идеи о маскировке головы, ловле придонной добычи или засадном ударе требуют проверки и не являются прямыми находками. Обсуждение функции вынесено в материал о загадке плезиозавров.

Как и другие плезиозавры, эласмозавр дышал воздухом и полностью зависел от воды. Живорождение подтверждено у одного близкого поликотилида, но беременная особь именно Elasmosaurus не найдена. Поэтому способ размножения рода логично оценивать по родственникам, не выдавая вывод за прямое свидетельство.