Темнодонтозавр: гигантский ихтиозавр ранней юры

Темнодонтозавр (Temnodontosaurus) – род крупных ихтиозавров, живших в ранней юре. У его представителей были длинные черепа, огромные глазницы и хорошо развитые зубы. Некоторые виды сочетали широкую морду с режущими кромками зубов и могли разрывать крупную добычу, тогда как другие имели более тонкую морду и ловили меньших животных.

Это разнообразие важно: темнодонтозавр не был единственным стандартным «суперхищником». Род объединяет несколько видов, систематика которых продолжает меняться. Исследования черепа и зубов указывают на разделение пищевых ниш между формами, жившими в одних морях.

Краткий профиль

История открытия и название

Остатки, позже отнесённые к темнодонтозавру, входят в число первых научно изученных ихтиозавров. Скелеты из юрских пород Лайм-Реджис находили ещё в начале XIX века; важные экземпляры добывали Джозеф и Мэри Эннинг. Сначала их включали в широко понимаемый род Ichthyosaurus.

Ричард Лидеккер выделил Temnodontosaurus в 1889 году. Название означает «ящер с режущими зубами» и связано с выраженными кромками коронок. Типовой вид T. platyodon известен из нижней юры Англии. История ранних находок сложна: старые описания, утраченные или неполные образцы и смена названий требуют сверки каждого музейного экземпляра.

Новые ревизии продолжаются. Например, череп CAMSM J35176 из тоарских отложений Йоркшира, первоначально описанный как Ichthyosaurus zetlandicus, был подробно переописан как Temnodontosaurus zetlandicus. Другие виды остаются нестабильными в филогенетических анализах. Поэтому число видов рода нельзя считать окончательно установленным.

Размеры разных видов

Наиболее крупные темнодонтозавры достигали примерно 9–10 м, но род включал и заметно меньшие формы. Британский «морской дракон Ратленда» представляет почти сочленённый скелет около 10 м длиной. Он ценен полнотой, а не только рекордом: большая часть гигантских морских рептилий известна по отдельным костям.

Общую длину получают по позвоночнику, черепу и пропорциям близких полных скелетов. Если хвост отсутствует, диапазон надёжнее единственного числа. Старые оценки свыше 12 м для отдельных видов требуют проверки того, какие кости действительно принадлежат одному животному.

Темнодонтозавр был короче крупнейшего триасового шонизавра, но имел относительно более крупную голову и развитую режущую зубную систему. Это разные варианты гигантизма внутри ихтиозавров.

Череп и разные типы зубов

Череп занимал значительную долю тела. У T. eurycephalus морда короткая, высокая и устойчивая к изгибу; сжатые с боков зубы несут две режущие кромки. Такая комбинация согласуется с захватом и разрыванием крупной добычи. У длинномордого T. azerguensis из Марокко челюсти были тоньше, что указывает на иной способ кормления.

Исследование нескольких видов выделило ряд зубных морфотипов. Коронки различались толщиной, изгибом, продольными рёбрами и развитием карин. Эти признаки описывают возможную функцию, но не дают готового списка добычи. Сравнение с современными хищниками полезно механически, однако не превращает темнодонтозавра в точный аналог косатки.

Прямое содержимое желудка у конкретных видов известно хуже, чем анатомические приспособления. Рыба и головоногие были доступны всем крупным ихтиозаврам, а широкомордые формы могли нападать на других морских рептилий. Следы повреждений и редкие пищевые остатки нужно связывать с конкретным экземпляром, прежде чем делать вывод для всего рода.

Огромные глаза

Глазницы темнодонтозавра окружали костные склеротические кольца. У одного крупного экземпляра наружный диаметр такого кольца оценивали примерно в 26,4 см – одно из крупнейших значений среди известных позвоночных. Сам глаз был мягким органом и не равнялся диаметру всей глазницы.

Большие глаза улучшали сбор света и могли помогать при охоте в сумеречной воде. Но глубину погружения нельзя определить только по размеру кольца: на зрение влияли форма зрачка, оптика глаза, прозрачность воды и поведение. У более позднего офтальмозавра крупные глаза возникали в иной экологии, поэтому простое сравнение диаметров недостаточно.

Плавание и палеосреда

Тело было веретенообразным, конечности превращены в ласты, а хвостовой отдел изгибался вниз и поддерживал хвостовой плавник. Мягкие ткани редко сохраняются у самого рода, поэтому форму верхней лопасти восстанавливают по контуру лучше сохранившихся ихтиозавров и по изгибу позвонков.

Главную тягу создавал хвост, ласты управляли креном и направлением. Сильное тело не означает автоматически рекордную скорость. Гидродинамика позволяет сравнивать модели, но число километров в час для живого темнодонтозавра не измерено.

В раннеюрских морях Европы темнодонтозавр соседствовал с аммонитами, белемнитами, рыбами, плезиозаврами и другими ихтиозаврами. Различия морд и зубов могли уменьшать конкуренцию между видами. В каталоге древних морских рептилий этот род занимает место не абстрактного морского монстра, а одной из наиболее разнообразных хищных линий эпохи.