Темнодонтозавр: гигантский ихтиозавр ранней юры

Темнодонтозавр (Temnodontosaurus) – крупный ихтиозавр ранней юры и один из главных морских хищников своего времени. Он имел длинный череп, большие глаза, мощные челюсти и хорошо развитые зубы. В отличие от многих ихтиозавров, хватавших небольшую рыбу, некоторые виды темнодонтозавра могли нападать на крупную добычу и обрабатывать её зубами.

Название рода означает «ящер с режущими зубами». Современные исследования показывают, что под этим названием объединены несколько форм с различным строением морды и зубного ряда. Поэтому нельзя приписывать всем видам одинаковый размер и способ охоты.

Кратко о темнодонтозавре

Череп и зубы

У разных видов морда была то длинной и сравнительно узкой, то более короткой и глубокой. Передние зубы лучше захватывали добычу, а задние могли быть сжаты с боков и нести две режущие грани. Под микроскопом на некоторых коронках обнаружены структуры, напоминающие мелкие зазубрины. Это первое подробно описанное подобие зубной серрейции у ихтиозавров.

Различия показывают разделение пищевых ниш. T. platyodon имел крупные зубы и прочную вытянутую морду, пригодную для удержания и разрезания добычи. У T. eurycephalus морда была глубже, а зубы могли наносить тяжёлые раны. Род был не одним универсальным хищником, а группой близких охотников с разной специализацией.

Размеры и тело

Темнодонтозавр достигал размеров крупной современной косатки. Тело было веретенообразным, конечности превратились в ласты, а высокий хвостовой плавник создавал основную тягу. Спинной плавник не имел костного стержня, но его наличие подтверждается очертаниями мягких тканей у родственных ихтиозавров.

Большие глаза поддерживались склеротическими кольцами. Они помогали видеть при слабом освещении и следить за быстро движущейся добычей. Из этого не следует, что животное постоянно охотилось на предельной глубине, но зрение было важным чувством.

Охота и питание

Мелкая рыба и головоногие оставались доступной пищей, однако крупный череп позволял брать более серьёзную добычу. Темнодонтозавр мог хватать других ихтиозавров, ранних плезиозавров и большую рыбу. Следы повреждений на костях морских рептилий согласуются с существованием таких верховных хищников, но не каждую отметину можно уверенно связать именно с этим родом.

Он преследовал добычу с помощью хвоста и завершал атаку сильным укусом. Разные зубы в передней и задней части пасти помогали сначала удержать жертву, а затем повредить ткани. Это отличало его от ихтиозавров с множеством одинаковых тонких зубов.

Жизнь и размножение

Темнодонтозавр дышал воздухом и регулярно всплывал. На сушу он выйти не мог. Как другие ихтиозавры, он был живородящим: детёныши развивались в теле самки и рождались в воде. Полностью морской жизненный цикл позволял не возвращаться к берегу для кладки яиц.

На некоторых скелетах обнаружены зажившие травмы, срастания костей ластов и повреждения челюстей. Они показывают, что животные переживали ранения и продолжали жить после них.

Почему классификация меняется

Остатки темнодонтозавра изучают более двух столетий, и разные виды называли по неполным черепам и зубам. Современный анализ предполагает, что традиционный род может не быть одной естественной ветвью. Будущая ревизия способна перенести часть видов в отдельные роды. Это не отменяет существование крупных юрских ихтиозавров, но делает осторожными обобщения о них.