Офтальмозавр: большеглазый ихтиозавр юрского периода

Офтальмозавр (Ophthalmosaurus) – ихтиозавр поздней юры, известный необычно крупными глазами. Его название буквально означает «глазастый ящер». По форме тела он напоминал современного тунца или дельфина: вытянутая морда, плотное веретенообразное туловище, четыре ласта и высокий хвостовой плавник делали его эффективным пловцом открытого моря.

Большие глаза не доказывают, что офтальмозавр постоянно жил на огромной глубине, но они хорошо подходили для охоты при слабом освещении. Вместе с обтекаемым телом и особенностями костей это позволяет считать его активным морским охотником, способным совершать глубокие погружения.

Кратко об офтальмозавре

Глаза и зрение

Глазницу поддерживало склеротическое кольцо из костных пластинок. Оно сохраняло форму большого глаза при нагрузках и работе мышц. Диаметр кольца у крупных особей был одним из самых больших среди известных позвоночных. Это давало возможность собирать больше света на рассвете, ночью или ниже освещённого поверхностного слоя.

По одним глазам нельзя точно рассчитать рабочую глубину. На погружение влияли объём лёгких, кровоснабжение, обмен веществ и поведение, которые не сохраняются полностью. Тем не менее сочетание крупных глаз, сильного хвоста и гладкого контура тела делает способность охотиться в тёмной воде обоснованной гипотезой.

Строение тела

Офтальмозавр имел короткое плотное туловище и узкую вытянутую морду. Его зубы были небольшими, а у некоторых взрослых особей почти отсутствовали. Он не был приспособлен к дроблению раковин или отрыванию больших кусков мяса. Челюсти подходили для захвата скользкой небольшой добычи.

Передние ласты были широкими и состояли из множества коротких костных элементов. Они управляли поворотами и поддерживали устойчивость. Основное движение обеспечивал хвостовой отдел позвоночника с мягким вертикальным плавником. Спинной плавник также состоял из мягких тканей и известен по контуру тела у родственных ихтиозавров.

Рыбоподобная форма возникла независимо от рыб и китообразных. Это пример конвергенции: разные группы приобрели сходные решения для быстрого движения в плотной водной среде.

Питание и охота

Основной добычей были небольшие рыбы и мягкотелые головоногие. Офтальмозавр замечал силуэт или движение при слабом свете, приближался с помощью хвоста и захватывал жертву узкими челюстями. Крупные глаза особенно полезны против добычи, которая днём уходит глубже, а ночью поднимается ближе к поверхности.

Он дышал воздухом и должен был регулярно всплывать. После вдоха животное могло нырять, но точная длительность погружения неизвестна. Популярные оценки глубины являются моделями, а не результатом прямого наблюдения.

Размножение

Как и другие ихтиозавры, офтальмозавр не выходил на берег для откладывания яиц. Самки рожали живых детёнышей в воде. На это указывают многочисленные находки беременных ихтиозавров и эмбрионов у близких родов. Рождение хвостом вперёд уменьшало риск того, что детёныш вдохнёт воду до полного выхода из тела матери.

Полностью морской жизненный цикл отличал ихтиозавров от многих рептилий, которые всё ещё были связаны с сушей. Ласты офтальмозавра прекрасно работали в воде, но не могли поддерживать тело на берегу.

Исчезновение рода

Офтальмозавриды пережили границу юры и мела, хотя конкретный состав родов пересматривается по мере описания новых находок. Сам офтальмозавр известен прежде всего из позднеюрских пород. Ихтиозавры как группа сохранялись ещё десятки миллионов лет и исчезли в начале позднего мела.