Шастазавр: необычный беззубый ихтиозавр триасового моря

Шастазавр (Shastasaurus) – морская рептилия из группы ихтиозавров, жившая в позднем триасе. Он заметно отличался от привычного образа ихтиозавра с длинной зубастой мордой и телом, похожим на дельфинье. У шастазавра была маленькая голова, укороченная морда и почти или полностью отсутствующие зубы. Его вытянутое туловище тоже выглядело менее обтекаемым, чем у более поздних юрских форм.

Именно необычные челюсти сделали шастазавра участником научного спора. Его долго изображали морским аналогом кита, который втягивал мягкую добычу вместе с водой. Позднее расчёты показали, что кости подъязычного аппарата не создавали достаточно мощного насоса. Поэтому наиболее осторожная реконструкция представляет его животным, которое подплывало к рыбе или головоногому и захватывало добычу движением вперёд.

Кратко о шастазавре

Как выглядел шастазавр

Тело было длинным и сравнительно узким. Позвоночник включал больше позвонков, чем у большинства поздних ихтиозавров. Четыре ласта помогали управлять движением, а основную тягу создавал хвост. Резкий изгиб позвоночника, поддерживающий высокую нижнюю лопасть хвостового плавника у юрских ихтиозавров, выражен слабее. Поэтому шастазавр, вероятно, был спокойным морским крейсером, а не преследователем, способным долго удерживать высокую скорость.

Самая заметная деталь – небольшая голова. У китайского вида, который некоторые исследователи относят к шастазавру, морда была очень короткой, а край челюсти не нёс функционального ряда зубов. Мягкие губы и другие ткани не сохраняются, поэтому внешний контур рта остаётся реконструкцией.

Размер рода зависит от того, какие виды в него включать. Надёжно описанные экземпляры были крупными, но знаменитую оценку около 21 м относят к животному, положение которого между шастазавром и близкими родами обсуждается. Нельзя автоматически считать каждого шастазавра двадцатиметровым гигантом.

Чем он питался

Без крупных зубов шастазавр не мог разрывать панцирную добычу или удерживать большую сопротивляющуюся жертву. Наиболее подходящей пищей были небольшие рыбы, кальмары и другие мягкотелые головоногие. Животное могло раскрывать рот рядом с добычей и накрывать её челюстями, продолжая двигаться вперёд.

Гипотеза о мощном всасывании возникла из сравнения с современными клюворылыми китами. Однако количественное исследование показало, что подъязычные кости шастазаврид были тонкими, а форма нижней челюсти плохо концентрировала давление. Это не исключает небольшого потока воды при быстром открывании рта, но не подтверждает специализированное всасывание. В статье важно различать эти два уровня уверенности: беззубость доказана костями, а точный способ захвата пищи остаётся предметом обсуждения.

Где жил шастазавр

Окаменелости найдены в морских отложениях Калифорнии и Китая. В позднем триасе эти области находились у разных частей огромного океана Панталасса. Широкое распространение близких форм показывает, что ихтиозавры уже освоили открытые моря и могли расселяться на большие расстояния.

Рядом обитали аммониты, рыбы, другие ихтиозавры и завроптеригии. Разные формы не обязательно конкурировали напрямую: зубастые охотники могли брать более крупную добычу, а беззубый шастазавр специализировался на мягких и сравнительно небольших животных.

Почему он важен для науки

Шастазавр показывает, насколько разнообразными были ранние ихтиозавры. Их эволюция не сводилась к постепенному появлению одного идеального рыбоподобного тела. В триасовых морях одновременно существовали зубастые хищники, гигантские длиннотелые формы и животные с уменьшенными зубами.

История его изучения также напоминает, что эффектное сравнение с современным животным нужно проверять механикой скелета. Реконструкция всасывающего охотника была логичной, но последующие измерения заставили сделать вывод осторожнее.