Шастазавр: необычный беззубый ихтиозавр триасового моря

Шастазавр (Shastasaurus) – крупный ихтиозавр позднего триаса, известный прежде всего по неполному скелету из Северной Калифорнии. У сохранившихся частей челюстей типового вида Shastasaurus pacificus нет зубов. Однако знаменитый образ с очень короткой мордой во многом основан на китайском Guanlingsaurus liangae, которого одно исследование включило в Shastasaurus, а последующие работы вновь признали отдельным родом. Поэтому внешность и размеры шастазавра следует восстанавливать осторожнее, чем это часто делают в популярных изображениях.

Краткий профиль

Открытие и состав рода

Джон Кэмпбелл Мерриам назвал Shastasaurus pacificus в 1895 году по материалу из округа Шаста. Название рода связано с местом находки. Позднее к нему относили несколько крупных ихтиозавров из Китая и Канады, что резко расширяло географию, диапазон размеров и набор признаков «шастазавра».

Пересмотр 2011 года объединил с родом китайского Guanlingsaurus liangae и гигантский канадский вид, первоначально названный Shonisaurus sikanniensis. Именно китайские скелеты дали почти полный короткий беззубый череп и длинное тело. Но описание нового молодого Guanlingsaurus в 2013 году выявило отличия таза, конечностей и подъязычного аппарата. Филогенетический анализ вернул ему самостоятельное родовое название. Положение канадского гиганта также меняется в разных анализах, поэтому 21-метровую оценку нельзя автоматически приписывать типовому шастазавру. Сравнить эти формы можно в отдельном обзоре шонизавра.

Что действительно известно о черепе

Лучший частичный череп S. pacificus, экземпляр UCMP 9017, не сохранил передний конец морды. На уцелевших участках верхней и нижней челюстей нет ни зубов, ни выраженной зубной борозды. Беззубость задней части челюстей является прямым наблюдением, а точная длина и контур рыла – реконструкцией.

У Guanlingsaurus короткая морда сохранилась гораздо полнее, и зубов нет как у молодых, так и у взрослых особей. Но после разделения родов нельзя считать каждую деталь китайского черепа доказанным признаком S. pacificus. Мягкие губы, язык и форма щёк не окаменели, поэтому изображения живого животного неизбежно содержат художественные решения.

Спор о всасывании добычи

В 2011 году короткомордых беззубых шастазаврид сравнили с современными клюворылыми китами. Предполагалось, что они резко расширяли ротовую полость и втягивали рыбу или мягкотелых головоногих вместе с водой. Эта гипотеза была выводом из формы черепа, а не находкой содержимого желудка.

Количественное сравнение 2013 года не обнаружило у триасовых ихтиозавров набора признаков специализированного всасывателя. Их подъязычные кости были слишком тонкими, челюсти оставались узкими, а череп не давал большого пространства для мощной мускулатуры горла. Авторы предложили питание с поступательным захватом: животное подплывало к добыче с открытым ртом и накрывало её челюстями. Небольшой поток воды при открывании пасти возможен, но это не равно сильному всасыванию, как у специализированных китов.

Какие именно животные составляли рацион S. pacificus, неизвестно. Отсутствие зубов делает вероятной небольшую добычу, которую можно было проглотить целиком, однако конкретные рыбы или головоногие не найдены внутри его скелета. Шастазавр не имел китового уса и не был фильтратором.

Тело и движение в воде

Шастазавриды отличались вытянутым туловищем с большим числом позвонков. Их конечности превратились в ласты, а движение обеспечивали изгибы задней части тела и хвоста. По сравнению с более поздними юрскими формами туловище было менее глубоким, а хвостовой изгиб выражен слабее. Это не означает, что животное плавало точно как угорь: жёсткость позвоночника, мягкие ткани и форма хвостового плавника известны неполно.

Гидродинамическое моделирование эволюции ихтиозавров показывает, что увеличение размеров само по себе уменьшало относительные энергетические затраты на плавание. Но скорость и глубину погружений шастазавра по его костям пока нельзя вычислить надёжно.

Среда и значение находки

Известняк Хосселкус сформировался в море у западной окраины Северной Америки. Там жили аммониты, рыбы, талаттозавры и несколько линий ихтиозавров. Уже в триасе эта группа включала как зубастых охотников, так и беззубые формы с непривычными пропорциями.

Шастазавр важен не как «первый кит», а как свидетельство раннего экологического разнообразия морских рептилий. История его реконструкций также показывает, как изменение состава рода меняет выводы о размерах, географии и питании.