Серпиянозавр: мелкий пахиплеврозавр из лагун Монте-Сан-Джорджо

Серпиянозавр (Serpianosaurus mirigiolensis) – небольшая морская рептилия среднего триаса из Монте-Сан-Джорджо на границе Швейцарии и Италии. Он относился к пахиплеврозаврам – ранним завроптеригиям с вытянутым телом, длинным хвостом и сравнительно тонкими конечностями.

Оливье Риппель установил род в 1989 году по серии хорошо сохранившихся скелетов. Большое число особей разного возраста позволило увидеть ростовые изменения и возможный половой диморфизм. Одновременно оно показало опасность слишком простых диагнозов: пропорции плечевой кости, число позвонков и степень срастания костей менялись внутри одного вида.

Краткий профиль

Находки Монте-Сан-Джорджо

Скелеты происходят из битуминозных слоёв, сформировавшихся в морском бассейне Тетиса. Тонкие осадки и бедные кислородом придонные условия замедляли разрушение туш. Кости часто лежат сочленённо, хотя тело сплющено давлением породы.

Название вида связано с районом Мериде и уровнем Мirigioli. У некоторых экземпляров сохраняются почти вся позвоночная колонна, рёбра, гастралии и конечности. Мягкие ткани и окраска не известны, но скелетная полнота значительно выше, чем у многих морских рептилий.

Серпиянозавр встречается в более древних слоях Монте-Сан-Джорджо, чем многочисленные виды неустикозавра. Это помогает проследить последовательность пахиплеврозавров в одном регионе, хотя одна форма не обязана быть прямым предком другой.

Строение тела

Шея была умеренно удлинённой, туловище узким, а хвост занимал значительную часть длины. Позвонки и рёбра создавали гибкий осевой каркас. Гастралии на брюшной стороне поддерживали тело и участвовали в работе дыхательной мускулатуры.

Передние и задние конечности оставались пятипалыми. Пальцы могли нести перепонки, но их точная площадь не сохраняется. Плечевая кость массивнее, чем можно ожидать у чисто наземного животного, а внутреннее строение костей показывает остеосклероз – повышение плотности, полезное как балласт на мелководье.

Это не были настоящие ласты плезиозавров. Серпиянозавр, вероятно, создавал тягу волнообразными движениями туловища и хвоста, а конечностями управлял и маневрировал. Насколько часто он выходил на сушу, скелет не показывает напрямую.

Череп, зубы и пища

Узкая голова несла множество небольших конических зубов. Они подходили для удержания мелкой скользкой добычи, но не для дробления толстых раковин. Рыбья молодь, ракообразные и мягкотелые беспозвоночные являются разумными вариантами.

Прямого содержимого желудка, позволяющего составить точное меню, недостаточно. Поэтому нельзя сводить вид к одному кормовому объекту. Более крупный нотозавр имел иной масштаб и выраженные передние клыки, хотя оба принадлежали к ранним морским завроптеригиям.

Рост и половые различия

Кости разных размеров образуют ростовой ряд. В плечевых костях видны циклы ламеллярно-зональной ткани, связанные с периодами быстрого и медленного роста. Высокая компактность сохранялась в течение жизни и отражает водную адаптацию.

Статистические модели для отдельных экземпляров предполагают раннее начало половой зрелости, но иногда очень большую расчётную продолжительность роста. Например, асимптотический возраст одного образца оценивался более чем в пятьдесят лет. Такая цифра зависит от выбранной кривой и сохранённых линий задержки роста, поэтому её нельзя превращать в доказанную продолжительность жизни каждого животного.

У взрослых различаются форма и пропорции плечевой кости. Эти морфотипы интерпретировали как половой диморфизм, а не отдельные виды. Однако пол особи не подтверждён эмбрионами или мягкими органами. Корректнее говорить о вероятных мужском и женском морфотипах.

Почему число позвонков не всегда диагноз

У пахиплеврозавров количество шейных, туловищных и хвостовых позвонков может варьировать внутри вида. Часть хвоста нередко теряется при захоронении, а границу отделов позвоночника разные авторы проводят неодинаково. Степень срастания костей также зависит от возраста.

Новые исследования родственных форм показывают высокую пластичность развития. Поэтому вид определяют сочетанием признаков черепа, плечевого пояса, конечностей и осевого скелета. Изолированная кость не всегда позволяет отличить Serpianosaurus от близкого пахиплеврозавра.

Китайский кейхозавр демонстрирует похожие проблемы полового и возрастного изменения, но относится к другой региональной ветви и не должен использоваться как точная копия.

Реконструкция поведения

Наиболее надёжно изображать небольшую рептилию, плавающую близ дна или среди мелководной растительности. Плотные кости помогали контролировать плавучесть. Длинный хвост и гибкое тело поддерживали маневрирование, но точная скорость не рассчитывается по одной пропорции.

Цвет кожи, наличие полос и размер перепонок между пальцами неизвестны. Размножение тоже не установлено прямой находкой для рода. Модели жизненного цикла допускают живорождение у пахиплеврозавров, но скелет беременной самки Serpianosaurus с эмбрионами не служит общепринятой опорой.

В каталоге древних морских рептилий серпиянозавр показывает ранний этап освоения воды, когда конечности ещё не превратились в специализированные ласты.