Птерофильтр: зубастый птерозавр раннего мела Китая

Птерофильтр известен по черепу из раннемеловых сланцев западного Ляонина. Его длинные узкие челюсти не заканчивались широкой «лопаткой»: зубы тянулись по большей части рострума. Именно сочетание пропорций и зубного ряда позволило описать Pterofiltrus qiui как отдельный вид. На обложке показана художественная реконструкция живого животного; голотип не сохраняет ни крыльев, ни окраски.

Находка и название

Шуньсин Цзян и Сяолин Ван описали вид в 2011 году. Образец IVPP V12339 хранится в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине. Его нашли в Чжанцзягоу близ Бэйпяо, в пачке Цзяньшангоу нижней части формации Исянь. Авторы относили эту толщу примерно к 125 млн лет назад. Такое число датирует геологический контекст, а не день жизни отдельного птерозавра.

Латинское название рода связано с крылом и фильтрацией, а видовое посвящено палеонтологу Цю Чжаньсяну. В аннотации электронной версии исходной статьи встречается написание Pterofiltus, но в разделе систематики дано Pterofiltrus qiui. Это редакционная непоследовательность публикации, а не доказательство существования ещё одного рода.

Что сохранилось от животного

Череп представлен большей частью костей, но они лежат не в анатомическом соединении. Нижние челюсти сплющены сверху вниз; их передняя часть перевёрнута относительно задней. Сохранились также первые два шейных позвонка – атлант и эпистрофей. Поэтому расчётные 208 мм длины черепа нельзя понимать как измерение целой неповреждённой головы. Длина нижней челюсти составляет около 174 мм.

Передний конец верхней челюсти не расширен, а костного гребня на предчелюстных и верхнечелюстных костях авторы не обнаружили. Зубной ряд длиной около 116 мм занимает 55,8% расчётной длины черепа. Для верхней челюсти описано по 29 зубов и зубных ячеек на сторону. Передние зубы тонкие, направлены вперёд и вниз, более задние уменьшаются и становятся треугольными. Около 112 зубов в обеих челюстях – не подсчёт всех сохранившихся коронок: часть верхнего ряда восстановлена по ячейкам, а число нижних зубов оценено примерно по 27 на сторону.

Сращённая передняя часть нижних челюстей занимает около 58% их длины. На ней описан продольный желоб. Эти признаки помогают отличать птерофильтра от других длиннорылых ктенохазматид, даже если само назначение желоба остаётся неясным.

Сравнение с родственниками

У ктенохазмы зубы плотнее и многочисленнее. Платалеоринх отличается расширенным концом рострума, которого у птерофильтра нет. У гегептера описан низкий предчелюстной гребень, тогда как на изученных костях птерофильтра такого гребня не выявили. Исходная работа сравнивает также положение последних зубов и форму задней части ряда. Таксономическое различие строится на сочетании признаков, а не на одном впечатлении от длинного клюва.

Название намекает на фильтрацию, и зубы действительно допускают захват небольших водных организмов. Но исследователи не нашли у этого экземпляра содержимого желудка. Поэтому конкретная добыча, частота кормления и способ движения челюстей остаются гипотезами. Изолированный череп не позволяет надёжно рассчитать размах крыльев или массу тела.