Тропеогнат: крупный рыбоядный птерозавр Бразилии

Тропеогнат (Tropeognathus mesembrinus) – крупный зубастый птерозавр из раннемеловой формации Ромуалду на северо-востоке Бразилии. Его длинные челюсти расширялись у самого конца, а по средней линии верхней и нижней челюстей поднимались костные гребни. Передние зубы были особенно длинными и расходились в стороны, образуя захват для скользкой добычи.

В популярной литературе роду приписывают размах почти девять метров. Эта цифра относится не к голотипу, а к очень крупному частичному скелету MN 6594-V, определённому как Tropeognathus cf. mesembrinus. Обозначение cf. означает сходство, но не окончательно доказанную принадлежность. Поэтому рекорд следует объяснять вместе с его ограничением.

Краткий профиль

Два ключевых экземпляра

Петер Велльнхофер описал голотип в 1987 году. Почти целый череп и нижняя челюсть показали парные концевые расширения, зубной ряд и округлые срединные гребни. Видовое имя mesembrinus означает «южный», а название рода можно перевести как «килевидная челюсть».

MN 6594-V включает неполный череп и челюсть, шейные и туловищные позвонки, нотарий, части плечевого и тазового поясов, а также элементы обоих крыльев. Исследователи рассчитали «нормальный» размах 8,26 м и максимально распрямлённый 8,70 м. Вторая величина складывает предельные длины элементов и не описывает обычную позу живого крыла. Кроме того, отличия гребня не позволяют без оговорки сделать экземпляр бесспорным представителем вида.

Клюв с зубным капканом

Челюсти были длинными и сравнительно узкими, но на конце расширялись. Несколько передних пар зубов превосходили задние по размеру и выступали в стороны. Когда пасть закрывалась, они формировали решётку, удобную для удержания рыбы. Позади зубы становились короче.

Два костных гребня сходились у переднего края морды. Они могли участвовать в демонстрации, усиливать высокий конец челюсти или влиять на движение головы в воде и воздухе. Выбрать одну функцию нельзя. Неизвестна и площадь возможного рогового покрытия.

Рыбоядная модель согласуется с анатомией и лагунной средой. Родственный анхангвера имел похожий захват, но отличался пропорциями черепа и гребней. При этом у самого тропеогната не найдено содержимого желудка, поэтому конкретные виды рыбы и единственный способ охоты не установлены. Общие ограничения таких выводов рассмотрены в материале о питании птерозавров.

Полёт крупного животного

Кости MN 6594-V показывают развитый плечевой пояс и огромное крыло, пригодное для активного полёта. Пневматические полости уменьшали массу, но стенки костей и внутренние перемычки воспринимали нагрузку. Крупный тропеогнат мог использовать восходящие потоки и ветер над побережьем, чередуя парение со взмахами.

Точный способ старта не сохранился в виде следовой дорожки. Общая биомеханика птерозавров поддерживает четырёхопорный прыжок с сильным участием передних конечностей. Обязательный прыжок с обрыва не нужен и не следует из находок Арарипи.

Лагуна Ромуалду и сохранность

Конкреции формации Ромуалду часто заключали трёхмерные кости, защищённые от полного сплющивания. Однако трупы могли переноситься в воду, распадаться и терять лёгкие части. Поэтому лагунное захоронение не означает постоянную жизнь над открытой водой.

Бассейн Арарипи дал много родов зубастых и беззубых летающих рептилий. Различия в челюстях указывают на разделение ресурсов, но не позволяют нарисовать фиксированную пищевую сеть для каждого вида без прямых следов кормления.