Гегептерус: зубастый птерозавр мелового Китая

Гегептерус жил у раннемеловых озёр на территории нынешнего Ляонина. Два неполных ископаемых образца сохранили необычно тонкие многочисленные зубы и разные части скелета. Их достаточно для анатомического сравнения, но недостаточно, чтобы уверенно назвать добычу, окраску или точный размах крыла.

Два образца из Сыхэтуня

Ван Сяолинь с коллегами описал первый экземпляр, IVPP V 11981, в 2007 году. Он происходит из района Сыхэтунь близ города Бэйпяо. Скелет оказался сплющен в породе: сохранились части черепа и нижней челюсти, шейные позвонки, коракоид, кости крыла, таза и задних конечностей. Некоторые элементы соприкасаются, другие лежат раздельно. Принадлежность разобщённых частей одной особи исследователи оценивали по положению на плите, а не наблюдали при жизни.

Первоначально вид назвали Gegepterus changi. Позднее видовое окончание исправили на changae; последующее исследование второго образца использует именно это написание. Разница двух латинских форм относится к правилу написания имени, а не к открытию нового животного.

В 2011 году Цзян Шуньсин и Ван Сяолинь сообщили о втором экземпляре, IVPP V 11972. Он сохранил заднюю часть черепа и несколько элементов скелета, которых не было либо было трудно рассмотреть на голотипе. Это расширило анатомическое описание вида. Оба экземпляра авторы считали неполовозрелыми по состоянию костей; их различие в размерах само по себе не доказывает пол или точный возраст каждой особи.

Челюсти и зубы

У гегептеруса длинные узкие челюсти с многочисленными тонкими зубами. Первое описание оценило их общее число примерно в 150. Часть зубов сохранилась в ячейках вдоль челюсти, и эта деталь важна при сравнении с другими ктенохазматоидными птерозаврами. На передней части рыла описан небольшой костный гребень. Новый образец уточнил строение носовых костей и отверстий в них.

Такой зубной ряд мог удерживать мелкие пищевые объекты, однако конкретной добычи в образцах нет. Ктенохазма помогает увидеть, насколько разнообразными были тонкозубые птерозавры. Сходство зубов не означает, что два рода ловили одинаковую пищу одним движением.

Кости, мягкие ткани и захоронение

Небольшие размеры и состояние срастания костей стали основанием оценить экземпляры как молодых. Однако неполный скелет не даёт точного размаха крыльев живой взрослой особи. Сравнивать можно сохранившиеся кости, а не размеры персонажа на иллюстрации.

Позади черепа голотипа авторы описали тёмное вещество и тонкие неветвящиеся волокна. Это ограниченный след мягких тканей. По нему нельзя установить окраску всего тела, распределение покрова или форму крыла в полёте. Некоторые части скелета смещены до окончательного захоронения. Первое исследование связало сохранение с тиховодной озёрной средой и частичным распадом останков; это вывод из расположения костей и осадка, а не прямое наблюдение события.

Меловой ландшафт и пределы рисунка

Слой Цзяньшангоу формации Исянь относится к раннему мелу и сохраняет разнообразных животных и растения озёрного района. Эосиптерус известен из других раннемеловых отложений Ляонина и показывает соседнее разнообразие птерозавров. Сам факт происхождения из озёрных пород не доказывает, что гегептерус непрерывно жил у воды или питался только водными организмами.

Обложка и сцена полёта показывают возможный живой облик. Поза, окраска и конкретные растения восстановлены художником. Известные кости задают общие ограничения для пропорций, но не фиксируют движение одной особи.