Эозиптер: бесчерепные скелеты и перепонка крыла

Эозиптер был первым птерозавром, научно описанным из западного Ляонина. Его голотип из формации Исянь сохранил кости тела и крыльев, но лишён головы и большей части шеи. Позднее к виду отнесли второй, также бесчерепный скелет. Обе находки позволяют обсуждать строение летательных конечностей; ни одна не сообщает, какие были зубы и как животное добывало пищу. Обложка показывает возможный облик, а не внешность, непосредственно зафиксированную окаменелостью.

Первая находка и второй скелет

В 1997 году Шуань Цзи и Цян Цзи назвали Eosipterus yangi по образцу GMV2117 из нижней части формации Исянь возле Бэйпяо. Родовое имя соединяет представление о заре и крыле; видовое посвящено палеонтологу Яну Чжунцзяню. На плите лежат элементы туловища, плечевого пояса, конечностей и брюшные рёбра. Череп и шейные позвонки не сохранились. Авторы оценили размах приблизительно в 1,2 м по реконструкции крыла, а не измерили расправленную перепонку.

В 2006 году Люй Цзюньчан и соавторы описали второй экземпляр D2514 из района Сыхэтунь, находящийся в Даляньском музее естественной истории. Он меньше голотипа и сохраняет часть скелета в иной полноте, но также не имеет черепа. Сравнение этих двух находок поддержало самостоятельность названного вида и позволило авторам отнести его к ктенохазматидам. Однако детали головы, по которым обычно проверяют такую принадлежность, остались неизвестными.

Почему размеры голотипа пришлось перепроверять

При переосмотре GMV2117 в работе 2007 года исследователи увидели, что некоторые плиты были составлены вместе до полноценной подготовки, а края нескольких костей искусственно продолжены. Особенно это касается частей крыла и области грудной клетки. Некоторые фрагменты на соседних плитах даже не продолжают друг друга. Таз повреждён настолько, что длину бедренной кости нельзя установить уверенно; хвостовые позвонки не сохранились. Поэтому старые пропорции и оценку размаха нужно читать как историческую реконструкцию с существенным пределом точности.

При этом переосмотр подтвердил ряд реальных деталей. Сохранились тонкие малоберцовые кости, а некоторые сочленения не срослись; по ним авторы сочли голотип неполовозрелым. Вдоль левого пальца крыла обнаружены отпечатки параллельных волокон перепонки. Рядом с брюшными рёбрами мягкая ткань имеет иную, шероховатую структуру. Наличие этих отпечатков не даёт полной выкройки крыла, но показывает, что материал содержит больше, чем только кости.

В первом пальце правого крыла заметен перелом. Исследователи допускали, что травма произошла до захоронения, но не доказали причину перелома или смерти животного. Вывод о рационе ещё слабее: оба известных скелета лишены головы, содержимого желудка не выявлено. Родство с некоторыми ктенохазматидами не позволяет автоматически приписать эозиптеру фильтрацию пищи, характерную для птеродаустро.

Систематика и среда Исяня

При описании эозиптера уверенно распознали как птеродактилоида по строению конечностей и укороченному хвостовому отделу. Позднее его относили то ближе к птеродактилям, то к ктенохазматидам. Ревизия 2007 года признала птеродактилоидное положение, но предупредила: многие предложенные отличительные пропорции основаны на недостаточно подготовленном материале. Сравнение с бэйпяоптерусом показывает разнообразие ляонинских форм, но их черепные признаки не восстанавливают неизвестную голову эозиптера.

Нижняя часть формации Исянь относится к раннему мелу. Осадки древних водоёмов сохранили многочисленные организмы, в том числе хрупкие мягкие ткани. Это объясняет возможность сохранения отпечатков перепонки, но не доказывает, что конкретный эозиптер ловил рыбу или питался на берегу. Такие сцены на изображениях остаются художественными гипотезами.