Ромалеозавр: мощный морской хищник ранней юры

Ромалеозавр (Rhomaleosaurus) – крупный плезиозавр ранней юры с массивной головой, сильными зубами и шеей средней длины. Он не был таким длинношеим, как эласмозавр, и не имел настолько короткой шеи, как поздние гигантские плиозавры. Это сочетание отражает ранний этап разнообразия плезиозавров, когда их привычные типы тела ещё не разделились окончательно.

Остатки ромалеозавра найдены главным образом в Великобритании. Хорошие скелеты позволяют восстановить не только череп, но и туловище с четырьмя ластами. Животное было активным хищником морей, покрывавших Европу около 180 млн лет назад.

Кратко о ромалеозавре

Череп и зубы

Череп был широким с сильной задней частью, где крепились мышцы. Конические зубы различались по размеру и выступали навстречу друг другу, формируя ловушку для скользкой добычи. Они хорошо прокалывали рыбу, но не были плоскими дробилками раковин.

Ноздри находились ближе к глазам, чем к концу морды. Ранее предполагалось, что вода проходила через каналы в нёбе и помогала улавливать запахи. Такая схема остаётся гипотезой: мягкие ткани носовой полости не сохранились, поэтому возможности обоняния нельзя измерить напрямую.

Шея и тело

Шея состояла из нескольких десятков позвонков и была подвижнее короткой шеи плиозавра, но не складывалась в резкие петли. Голова могла отклоняться в сторону и вниз, расширяя зону захвата. Для атаки ромалеозавр разворачивал и тело, потому что одной шеей невозможно было нанести быстрый дальний удар.

Туловище было широким и сравнительно жёстким. Короткий хвост участвовал в управлении, но не служил главным двигателем. Основную работу выполняли четыре ласта.

Подводный полёт

Ласты двигались по принципу подводных крыльев. Их профиль создавал тягу при взмахе, а передняя и задняя пары работали согласованно. Такой способ позволял точно менять направление и глубину. Ромалеозавр мог уверенно маневрировать вокруг косяка рыбы и ускоряться перед укусом.

Мягкие ткани не сохранились полностью, поэтому нельзя точно назвать максимальную скорость. Широкое тело и крупная голова не похожи на устройство скоростного тунца. Вероятнее всего, ромалеозавр сочетал устойчивое плавание с короткими мощными ускорениями.

Питание

В рацион входили рыбы и головоногие. Крупный взрослый ромалеозавр мог атаковать небольших морских рептилий. Известны плезиозавры со следами содержимого желудка, однако прямой набор жертв конкретного рода ограничен. Поэтому сцены охоты на огромных ихтиозавров являются художественным допущением.

Ромалеозавриды занимали нишу между тонкозубыми длинношеими ловцами рыбы и поздними короткошеими гигантами с огромной головой. Это делало их важными хищниками раннеюрских морей.

Размножение и образ жизни

Как другие плезиозавры, ромалеозавр был живородящим и не выползал на берег для кладки яиц. Самки рожали в море. Ласты не могли поддерживать тяжёлое тело на суше, а весь жизненный цикл проходил в воде.