Ромалеозавр: мощный морской хищник ранней юры

Ромалеозавр (Rhomaleosaurus) – крупный плезиозавр ранней юры с массивной головой и шеей промежуточной длины. Он не был динозавром и не принадлежал к роду Pliosaurus: это представитель отдельного семейства Rhomaleosauridae, возникшего на раннем этапе истории плезиозавров. Лучше всего род известен по почти полным скелетам из морских пород Англии.

Самый знаменитый экземпляр – голотип Rhomaleosaurus cramptoni NMING F8785. Его нашли в 1848 году в сланцевом карьере у Кеттлнесса на побережье Йоркшира, показали на собрании Британской ассоциации в Дублине в 1853 году и описали как новый вид в 1863 году. После окончательной подготовки черепа в XXI веке этот старый музейный скелет снова стал важным источником анатомических данных.

Краткий профиль

Название и состав рода

Вид был первоначально назван Plesiosaurus cramptoni. Позднее его перенесли в Rhomaleosaurus, название которого означает «сильный ящер». Исторически к роду относили много раннеюрских плезиозавров, но ревизии сократили этот набор. Обычно признают R. cramptoni, R. zetlandicus и R. thorntoni; границы некоторых других видов и их синонимия продолжают зависеть от выбранного филогенетического анализа.

Поэтому признаки голотипа нельзя автоматически переносить на каждый старый фрагмент с подписью Rhomaleosaurus. Наиболее надёжная реконструкция опирается на NMING F8785 и другие скелеты, у которых череп связан с позвоночником и ластами.

Череп, зубы и шея

Череп R. cramptoni сохранился объёмно, а не как плоский отпечаток. Морда относительно короткая и расширяется спереди; крупные конические зубы стоят в розетке на концах челюстей. Они подходили для захвата подвижной добычи, но не образовывали режущей кромки, как зубы акулы. Прочные височные дуги и большие места прикрепления мышц указывают на сильное смыкание челюстей.

Шея была заметно длиннее, чем у поздних гигантских плиозаврид, однако короче и массивнее, чем у крайних длинношеих форм. Такое сочетание раньше считали простым промежуточным этапом между двумя типами тела. Современные филогении показывают более разветвлённую картину: крупная голова и укорочение шеи возникали у плезиозавров неоднократно.

Размер и движение

Почти полный голотип имел длину около 7 м, поэтому оценка не требует масштабирования по одному позвонку или зубу. Более крупные числа, иногда приводимые для всего рода, относятся к спорным либо неполным экземплярам. Ромалеозавр был большим хищником своего моря, но не пятнадцатиметровым чудовищем.

Как и другие представители каталога древних морских рептилий, он двигался четырьмя ластами. Гидродинамические модели плезиозавров сравнивают их движение с подводным полётом: ласт создавал подъёмную силу при взмахе. Точная фаза работы передней и задней пары для ромалеозавра напрямую не наблюдается, поэтому скорость и манёвренность остаются результатами моделей.

Питание и органы чувств

Розетка передних зубов могла удерживать рыбу и головоногих; сильные челюсти позволяли справляться и с более крупной добычей. Однако у голотипа нет надёжно описанного содержимого желудка. Перечни конкретных жертв основаны на форме зубов, размерах головы и составе той же морской фауны. Ромалеозавр отличался от более специализированного лиоплевродона, но оба занимали хищные ниши.

Каналы в области носа иногда связывают с направленным прохождением воды и подводным обонянием. Это функциональная гипотеза по костям черепа. Мягкие ткани носовой полости не сохранились, поэтому нельзя описывать такой механизм как доказанный «нюх под водой».

Размножение и реконструкция

Ласты и жёсткий корпус плохо подходили для выхода на сушу. Живорождение прямо доказано у позднемелового плезиозавра другого семейства, но беременная особь ромалеозавра неизвестна. Вероятность рождения детёнышей в море высока для группы в целом, тогда как число детёнышей и забота о них у Rhomaleosauridae не установлены.

Контур хвоста, окраска кожи и социальное поведение не сохранились. Художник может показать короткий хвостовой плавник или пятнистую окраску, но такие детали нельзя ставить в один ряд с найденными костями. По строению тела ромалеозавр занимал собственное место между привычными образами длинношеих плезиозавров и короткошеих плиозавров.