Мелозавр: водный хищник пермских рек России

Мелозавр (Melosaurus) – род крупных темноспондилов из пермских отложений Восточной Европы. Несмотря на окончание русского названия, он не был динозавром: темноспондилы представляют древнюю радиацию четвероногих, многие представители которой были тесно связаны с водой.

Типовой вид Melosaurus uralensis назвал Герман фон Майер в XIX веке по материалам с западного склона Урала. Позднее к роду добавляли новые виды и переносили часть старых находок в другие роды. Поэтому описание мелозавра должно учитывать, что состав рода и его место на эволюционном дереве менялись.

Краткий профиль

История открытия и названия

Первые материалы происходили из пермской системы западного Урала. В 1857 году фон Майер ввёл название рода, а затем подробнее описал M. uralensis. Старые коллекции важны для приоритета названия, но ранние иллюстрации и диагнозы не всегда отвечают современным требованиям.

В XX веке российские исследователи описывали дополнительные виды, включая M. kamaensis и M. platyrhinus. Некоторые экземпляры, прежде названные мелозаврами, получили иные родовые имена. Такая ревизия основана на повторном сравнении швов черепа, нёба и положения костей вокруг глаз, а не на произвольной смене этикеток.

Сходные по общему облику платиопозавры жили в пермских водоёмах, но отличались более узкой и вытянутой мордой и собственным набором черепных признаков.

Череп и зубы

Череп был крупным, уплощённым и треугольным при взгляде сверху. Морда расширялась к задней части, глазницы находились на верхней поверхности. Такое положение позволяло видеть над водой, когда большая часть головы оставалась погружённой, хотя конкретная поза животного не сохраняется.

По краям челюстей располагались многочисленные конические зубы. Более крупные клыковидные зубы на нёбе помогали удерживать скользкую добычу. Эти признаки поддерживают хищный рацион и захват рыб или других позвоночных, но содержимое желудка у типового вида не даёт готового списка жертв.

На костях черепа заметна скульптура из борозд и гребней. Каналы боковой линии у водных темноспондилов воспринимали движение воды; их наличие и развитие оценивают по бороздам, но мягкий орган не сохраняется.

Размеры без точной цифры

Крупные черепа показывают, что взрослые мелозавры были животными метрового масштаба, а общая длина могла достигать нескольких метров. Точное число зависит от вида и от того, каким близким скелетом дополняют неполный материал. Универсальная длина для всего рода была бы ложной точностью.

Пропорции туловища и хвоста известны хуже черепа. Реконструкции используют более полные скелеты родственных архегозавроидов. Поэтому мощный хвост и короткие конечности правдоподобны для водного животного, но количество мягких тканей и форма спинного контура остаются моделью.

Более поздний метопозавр тоже имел плоскую голову и водный образ жизни, однако относился к другой ветви темноспондилов и жил уже в триасе.

Образ жизни

Уплощённый череп, нёбные клыки и сенсорные борозды согласуются с охотой в воде. Мелозавр мог подкарауливать добычу и быстро раскрывать пасть, создавая поток воды к ротовой полости. Сам механизм всасывания требует расчётов суставов и объёма рта, поэтому его нельзя считать непосредственно доказанным.

Конечности позволяли менять положение на дне и перемещаться на мелководье. Насколько далеко взрослое животное выходило на сушу, неизвестно. Следы, яйца и кожа, однозначно принадлежащие мелозавру, не дают подробного ответа.

Пермские континентальные бассейны менялись по глубине и площади. Останки могли накапливаться в речных руслах, озёрах или пойменных водоёмах, а последующий перенос смешивал части скелетов. Слова «речной хищник» передают общую водную связь, но не обозначают единственный тип местообитания.

Систематика и родственные линии

Мелозавра традиционно помещали среди архегозавроидов и выделяли в Melosauridae. Новые филогенетические анализы показали, что старые «мелозаврины» могут образовывать последовательность ветвей, а не компактную естественную группу. В одном анализе M. uralensis и M. kamaensis оказались ближайшими друг к другу, тогда как M. platyrhinus занял отдельное положение ближе к линии стереоспондилов.

Это ещё не окончательная схема. Неполнота матриц и разная трактовка костей меняют результат. Новый южноамериканский род Konzhukovia помог проверить «русские связи», но не превратил его в вид мелозавра. Для сравнения двинозавр относится к иной пермской ветви темноспондилов.

Что можно показать на иллюстрации

Форма черепа, положение глаз и зубы восстанавливаются по материалу. Туловище, окраска, перепонки и конкретная сцена охоты содержат больше предположений. Художественная реконструкция может поместить животное в пресный водоём, но не должна изображать доказанное преследование строго определённого вида рыбы.