Метопозавр: плоскоголовый хищник позднего триаса

Метопозавр (Metoposaurus) – крупный водный темноспондил позднего триаса. Он не был ни динозавром, ни гигантской саламандрой современного типа. Это представитель отдельной древней ветви четвероногих, для которой характерны широкий плоский череп, многочисленные зубы и хорошо развитая система боковой линии.

Краткий профиль

Как менялось представление о роде

Название Metoposaurus ввёл Ричард Лидеккер в XIX веке. Позднее к роду относили разрозненные метопозавридные остатки из разных стран, из-за чего его география казалась почти глобальной. Современные ревизии применяют название осторожнее. Надёжно различают европейские виды M. diagnosticus, M. krasiejowensis и описанный в 2014 году португальский M. algarvensis.

Североафриканские метопозавриды внешне похожи, но не все из них принадлежат именно этому роду. Поэтому фразу «метопозавр жил в Марокко» нельзя автоматически переносить с любой находки семейства на Metoposaurus. Это важно и для массовых скоплений: костеносный слой с метопозавридами ещё не обязательно содержит тот же вид, что европейские скелеты.

Череп, зубы и органы чувств

Череп метопозавра был очень широким и низким. Глазницы располагались сравнительно далеко впереди, тогда как у мастодонзавра они находились ближе к задней части крыши черепа. По краям челюстей стояли ряды небольших конических зубов, а на нёбе имелись более крупные клыки. Такой аппарат удерживал скользкую добычу, но не был приспособлен к пережёвыванию.

На поверхности черепа видны борозды каналов боковой линии. В воде эта сенсорная система воспринимала движение и перепады давления. Её наличие непосредственно подтверждается костями, а вот точная последовательность атаки остаётся реконструкцией. Метопозавр мог подстерегать небольших позвоночных и быстро захватывать их пастью, сочетая движение головы с притоком воды.

Питание рыбой правдоподобно, но содержимое желудка, которое позволяло бы составить полный список добычи, для рода не известно. Поэтому мелких водных четвероногих и беспозвоночных следует считать возможной, а не прямо найденной пищей.

Тело и рост

Туловище было вытянутым, хвост сильным, а конечности сравнительно небольшими. Метопозавр мог опираться на них у дна и на мелководье, однако скелет не указывает на хорошие способности к дальним сухопутным переходам. Родственный герроторакс был намного мельче и обладал другим устройством головы, поэтому одинаковая «плоская» форма не означает одинаковый образ жизни во всех деталях.

Гистология плечевых, бедренных и других костей показывает циклический рост. В ткани чередуются зоны более быстрого отложения и линии замедления. Молодые животные росли быстрее, затем темп снижался. Это не календарь с гарантированно одной линией на каждый год: сезонность среды могла влиять на запись, и возраст отдельной особи требует осторожной оценки.

Внутреннее строение черепных костей также менялось по мере взросления. Такие данные позволяют отличать возрастные изменения от признаков разных видов. Сравнение с более древним мелозавром показывает, насколько разнообразными были водные темноспондилы задолго до появления современных амфибий.

Откуда взялись костные скопления

Некоторые местонахождения содержат остатки множества метопозаврид. Популярное объяснение связывает их с засухой: животные концентрировались в уменьшающемся водоёме и погибали. Такой сценарий возможен, но не универсален. Положение костей, их сортировка, следы переноса и состав осадка могут указывать на течение, повторное переотложение или накопление в течение нескольких эпизодов.

Поэтому массовую находку нельзя автоматически называть стадом, погибшим в один день. Тафономия каждого слоя проверяется отдельно. Она сообщает о посмертной истории костей не меньше, чем о поведении живых животных.