Маррелла: самое частое животное сланцев Бёрджесс

Маррелла (Marrella splendens) – небольшое членистоногое среднего кембрия, представленное тысячами экземпляров в сланцах Бёрджесс. Она не относится ни к трилобитам, ни к ракообразным в узком современном смысле. Маррелла принадлежит к ранней ветви членистоногих и показывает, насколько разнообразными уже были их конечности и способы движения.

Кратко о маррелле

Необычная голова

Головной щит нёс две пары длинных отростков, направленных назад. Они увеличивали контур тела и могли защищать от нападения, но не служили хватательными конечностями. Впереди располагались две пары чувствительных придатков: длинные усики и более короткие придатки рядом с ротовой областью.

Глаза были небольшими. В отличие от трилобитов, маррелла не имела широкого минерализованного панциря, разделённого на три продольные доли. Её тонкий наружный скелет и конечности сохранились благодаря особым условиям захоронения мягкотелой фауны.

Конечности и движение

На туловище находились многочисленные двуветвистые конечности. Нижняя ветвь использовалась при ходьбе и обращении с пищей, а верхняя несла тонкие пластинки, связанные с дыханием и плаванием. Маррелла могла перемещаться по грунту и ненадолго подниматься в воду.

Модели движения предполагают, что последовательные взмахи верхних ветвей создавали тягу. Однако животное, вероятно, не было быстрым пловцом открытого моря. Его строение лучше подходит для жизни близко ко дну, где можно собирать оседающую органику.

Чем она питалась

Мелкие частицы могли передаваться от конечности к конечности к ротовому отверстию. Марреллу считают собирателем или детритофагом, а не хищником. Точный состав пищи неизвестен, поскольку содержимое кишечника сохраняется не у всех экземпляров и не всегда поддаётся определению.

Огромное количество находок показывает, что маррелла была успешным обитателем своей экосистемы. Массовость не обязательно означает жизнь стаями: течения и особенности захоронения могли концентрировать тела на одном участке.

Почему маррелла важна

Её тонкие конечности сохранили детали, которые почти всегда исчезают у древних членистоногих. Они помогают сравнивать устройство головы и туловища ранних форм. Маррелла подтверждает, что кембрийская эволюция создала множество боковых ветвей, не имеющих точных современных аналогов.