Макроплата: раннеюрский плезиозавр из Харбери

Макроплата (Macroplata tenuiceps) – ранний плезиозавр из самых нижних слоёв юрской системы Англии. Род известен по одному почти полному скелету, найденному возле Харбери в Уорикшире. Благодаря точному происхождению и хорошей сохранности этот экземпляр важен для понимания того, как плезиозавры разделялись на линии с разными пропорциями головы и шеи в самом начале юры.

Макроплата не была динозавром. Она относилась к морским завроптеригиям и передвигалась с помощью четырёх ластов. Её сочетание сравнительно крупной головы и не слишком короткой шеи нельзя без оговорок свести к популярному противопоставлению «длинношеий плезиозавр – короткошеий плиозавр».

Кратко о макроплате

Находка и название

Скелет обнаружили зимой 1927–1928 годов в карьере цементной компании возле Харбери. Источники расходятся в точной дате: газетное сообщение указывало ноябрь 1927 года, а более поздняя публикация – январь 1928-го. Компания передала находку Британскому музею естественной истории.

Уильям Элгин Суинтон в 1930 году назвал новый род и вид Macroplata tenuiceps. Типовой и единственный достоверный экземпляр сейчас имеет номер NHMUK PV R 5488 и хранится в Музее естественной истории в Лондоне. Родовое имя означает «большая пластина», а видовое указывает на узкую голову.

Первая работа была краткой, а смонтированный скелет содержал реконструированные участки. Только в 2010 году Хилари Кетчум и Адам Смит подробно переописали сохранившиеся кости, отделили реальные детали от реставрации и уточнили диагноз.

Что сохранилось

Экземпляр включает большую часть черепа, позвоночный столб, рёбра и брюшные рёбра, плечевой и тазовый пояса, проксимальные кости ластов. Концевые части конечностей отсутствуют, а некоторые области черепа дополнены гипсом. Поэтому форма тела восстанавливается надёжнее, чем точный контур всех четырёх ластов.

Исследователи насчитали 26 шейных позвонков, пять переходных грудных, 19 спинных, четыре крестцовых и около 30 хвостовых. Число может зависеть от сохранности последних хвостовых элементов. Шея была примерно вдвое длиннее черепа, но заметно короче относительно туловища, чем у многих позднейших длинношеих форм.

Диагностические признаки находятся не только в пропорциях. У макроплаты имеются характерные треугольные выемки на заднем крае коракоида и седалищной кости, а также особое направление отверстий на нёбе. Именно такие детали подтверждают самостоятельность рода.

Череп, зубы и питание

Череп был вытянутым и треугольным. В каждой предчелюстной кости располагалось по шесть зубов, а у симфиза нижней челюсти – семь или восемь пар. Конические зубы подходили для захвата рыбы и другой подвижной добычи, но прямого содержимого желудка у единственного скелета нет.

Макроплату часто сравнивают с ромалеозавром. Оба имели более крупную голову, чем классический длинношеий плезиозавр, однако различались строением черепа, числом позвонков и деталями поясов. Нельзя переносить на макроплату все оценки силы укуса и рацион близких родов.

Размер и способ оценки

Полная длина обычно оценивается примерно в 4,5–5 метров. Это не прямое измерение целого животного: кончик хвоста и дистальные отделы ластов отсутствуют, а часть скелета была смонтирована с реставрацией. Надёжнее говорить о диапазоне, чем о значении с точностью до десятков сантиметров.

Масса отдельно не рассчитана по объёмной модели. Любая точная цифра в популярном источнике зависит от предполагаемой толщины туловища и мягких тканей. Скелет показывает взрослое крупное животное, но единственный экземпляр не раскрывает изменчивость размеров внутри вида.

Плавание

Плечевой и тазовый пояса передавали нагрузку от четырёх ластов на туловище. Как и другие плезиозавры, макроплата двигала ими подобно подводным крыльям. Точная координация передней и задней пары моделируется по суставам и современным гидродинамическим экспериментам, а не наблюдается непосредственно.

Шея помогала размещать голову перед туловищем, но не могла сворачиваться в тугую дугу. Её суставы и мышцы ограничивали амплитуду, особенно в вертикальной плоскости. Хвост не был главным движителем.

Более древний по возрасту и меньший талассиодракон показывает, что уже в начале юры существовало несколько сочетаний длины шеи, размера головы и формы поясов. Макроплата представляет одну из ранних крупноголовых линий, а не обязательного прямого предка всех плиозавров.

Систематика и история второго вида

В 1940 году к Macroplata отнесли вид Plesiosaurus longirostris из более молодых тоарских слоёв Йоркшира. Иногда его даже ошибочно называли типовым видом рода. Подробное сравнение не обнаружило признаков, объединяющих его с M. tenuiceps. Сейчас тот материал относится к Hauffiosaurus longirostris.

Таким образом, макроплата остаётся монотипическим родом с одним достоверным видом. Её положение внутри плезиозавров менялось в разных анализах: часто она попадает к ромалеозавридам или близко к основанию Pliosauroidea. Расхождения отражают небольшое число раннеюрских скелетов и разные наборы признаков.

Формация Блю-Лайас

Скелет происходит из формации Блю-Лайас, из слоя с аммонитами зоны Schlotheimia angulata. Это верхняя часть геттангского века юрского периода, вскоре после триасово-юрского вымирания. Известняки и глины накапливались в мелководном море, которое периодически испытывало изменения кислородного режима.

Рядом жили аммониты, рыбы и другие морские рептилии. Совместное нахождение в одной формации ещё не показывает прямые пищевые связи. Укусы, зажившие травмы или остатки добычи у NHMUK PV R 5488 не дают достаточной основы для подробного сценария охоты.

Что неизвестно

Нельзя установить окраску, наличие рисунка на коже, скорость плавания и социальное поведение. Яйца или эмбрионы макроплаты не найдены. Один скелет не позволяет описать рост, половой диморфизм и пределы индивидуальной изменчивости.