Талассиодракон: один из ранних небольших плезиозавров юры

Талассиодракон (Thalassiodracon hawkinsi) – небольшой морской завроптеригий из самых ранних юрских отложений Англии. Он уже обладал узнаваемым планом плезиозавра: коротким туловищем, четырьмя ластами, небольшой головой и удлинённой шеей. При этом его пропорции ещё не совпадали ни с длинношеими эласмозавридами, ни с огромными короткошеими плиозавридами поздней юры.

Род выделили Роберт Сторрс и Майкл Тейлор в 1996 году при пересмотре вида, который Ричард Оуэн назвал Plesiosaurus hawkinsi ещё в 1838 году. Обзор входит в каталог древних морских рептилий.

Краткий профиль

История находки и названия

Образцы из окрестностей Стрита собирали в известняках и сланцах Blue Lias в первой половине XIX века. Многие связаны с коллекцией Томаса Хокинса, который эффектно готовил и продавал скелеты музеям. Оуэн назвал вид в его честь. Голотип NHMUK PV OR 2018 хранится в Музее естественной истории в Лондоне; исторические слепки попали и в другие европейские собрания.

Первоначально почти любого небольшого длинношеего морского завроптеригия относили к широкому роду Plesiosaurus. Пересмотр черепа, шеи, плечевого пояса и конечностей показал устойчивое сочетание отличий. Так появился отдельный род Thalassiodracon, название которого можно перевести как «морской дракон».

Возраст точнее старых датировок

В старой литературе материал иногда растягивали от конца триаса до более молодых частей ранней юры. Стратиграфическая привязка типовых образцов указывает на нижнюю часть Blue Lias у Стрита, ниже первой обычной зоны юрского аммонита Psiloceras planorbis. Эти слои относятся к раннему геттангу и лежат близко к границе триаса и юры.

Поэтому талассиодракон особенно важен для понимания восстановления морских экосистем после позднетриасового вымирания. Рядом существовали другие ранние плезиозавры, включая эвриклейда, но совпадение местности и возраста не означает, что все музейные кости принадлежат одному виду.

Череп и зубы

Череп небольшой и относительно низкий. Морда умеренно вытянута, глазницы крупные, а височные окна обеспечивали место для приводящих мышц челюсти. Узкие конические зубы подходили для удержания скользкой добычи, но не для дробления крупных раковин или отрывания больших кусков мяса.

У некоторых экземпляров череп деформирован давлением осадка. Поэтому высоту затылка, ширину морды и положение отдельных костей исследователи восстанавливают по обеим сторонам и по нескольким образцам. Нарисованная голова с точным профилем мягких тканей остаётся художественным дополнением.

Шея, туловище и ласты

Шея талассиодракона длиннее головы и туловища, но состоит не из экстремального числа позвонков. Она была достаточно гибкой для изменения направления головы, хотя образ «лебединой шеи», резко выгнутой над водой, биомеханически маловероятен. Рёбра и гастралии образовывали плотную брюшную корзину вокруг компактного корпуса.

Все четыре конечности преобразованы в ласты. Плечевая и бедренная кости расширены, пальцы удлинены и заключены в общую мягкотканную лопасть. Основную тягу создавали согласованные взмахи ластов, а хвост служил скорее стабилизатором. Этот способ отличался от хвостового движителя ихтиозавров, в том числе триасового миксозавра.

Положение в родословной

Сторрс и Тейлор считали талассиодракона очень ранним плиозавроидом. Последующие матрицы признаков помещали его в разных местах у основания Plesiosauria или Pliosauridae. Причина колебаний в том, что ранние плезиозавры образуют набор близких по времени форм с мозаикой примитивных и специализированных признаков.

Слово «плиозавр» здесь не означает тяжёлую голову, короткую шею и многометровое тело поздних охотников. Речь идёт о ветви родословной, а не о готовом экологическом типе. Талассиодракон оставался небольшим длинношеим животным.

Питание и образ жизни

Прямого содержимого желудка у голотипа нет. По размерам пасти и форме зубов наиболее вероятной добычей были небольшие рыбы и головоногие моллюски. Тонкие зубы образовывали ловушку для добычи, но плохо переносили бы удар по массивной кости или толстой раковине.

Он был полностью морским и не мог ходить по суше на преобразованных ластах. Размножение у самого рода не задокументировано, однако родственные плезиозавры известны по беременной особи с крупным эмбрионом. Это поддерживает живорождение для группы, но не сообщает число детёнышей именно у талассиодракона.