Брахаухениус: короткошеий морской хищник мелового периода

Брахаухениус (Brachauchenius lucasi) – крупный короткошеий плезиозавр, живший в позднем мелу на территории Северной Америки. Его название означает «короткая шея». Большая голова, глубокие челюсти и мощные конические зубы отличали его от длинношеих эласмозаврид, которые плавали в том же море.

Род относится к брахаухенинам – поздней ветви плиозавроидных плезиозавров. Он показывает, что хищники с плиозавровым строением не исчезли сразу после юры. Некоторые линии сохранялись в меловом периоде и продолжали охотиться на крупных морских животных.

Кратко о брахаухениусе

Строение тела

Череп был вытянутым, но массивным, с широкой задней частью для крепления челюстной мускулатуры. Конические зубы прокалывали и удерживали добычу. Они не имели плоских режущих кромок, как зубы некоторых наземных хищников, поэтому брахаухениус скорее хватал и встряхивал жертву, чем откусывал аккуратные куски.

Шея включала меньше позвонков и была короче, чем у типичного плезиозавра. Туловище оставалось широким и плотным. Четыре конечности превратились в длинные ласты, а короткий хвост помогал управлению, но не создавал основную тягу.

Оценки длины зависят от полноты скелета. Брахаухениус был крупным животным, однако изображать каждого представителя пятнадцатиметровым гигантом неправильно. Такие значения часто появляются при смешении его с более крупными или плохо известными родственниками.

Плавание и охота

Ласты работали как подводные крылья. Передняя и задняя пары создавали тягу, позволяя тяжёлому животному ускоряться и маневрировать. Модели плезиозавров показывают, что согласованная работа четырёх ластов была эффективна, хотя точный ритм их движения обсуждается.

Крупная голова повышала сопротивление, зато позволяла наносить сильный укус. Брахаухениус мог приближаться к добыче скрытно и завершать атаку коротким ускорением. В рацион входили большие рыбы и, вероятно, более мелкие морские рептилии. Прямые находки содержимого желудка редки, поэтому конкретный список жертв нельзя считать установленным.

Где он жил

Ископаемые остатки происходят из отложений Западного внутреннего моря, которое в мелу разделяло Северную Америку. Это было тёплое неглубокое море с богатой фауной: рыбами, акулами, черепахами, плезиозаврами и ранними мозазаврами.

Брахаухениус жил во время перестройки морских экосистем. Классические гигантские плиозавры становились редкими, а мозазавры вскоре превратились в главных крупных хищников позднего мела. Род занимает важное промежуточное положение и помогает проследить смену этих групп.

Брахаухениус и кронозавр

Оба относились к брахаухенинам и имели короткую шею с крупной головой. Кронозавр жил раньше и известен прежде всего из Австралии, тогда как брахаухениус найден в более молодых породах Северной Америки. Детали черепа и нёба позволяют палеонтологам различать роды, хотя старые реконструкции иногда объединяли их слишком свободно.

Не всякий отдельный зуб можно уверенно определить как брахаухениуса. Похожие прочные зубы встречались у разных морских хищников, поэтому надёжная классификация требует связанных костей черепа.