Брахаухениус: короткошеий морской хищник мелового периода

Брахаухениус (Brachauchenius lucasi) – крупный короткошеий плезиозавр позднего мела Северной Америки. Голотип из Канзаса включает череп, шею и значительную часть туловища с поясами конечностей. Массивные челюсти и конические зубы показывают хищника, но конкретная добыча в его желудке не сохранилась.

Краткий профиль

Находка и название

Чарлз Штернберг нашёл скелет в 1884 году в округе Оттава, Канзас. Сэмюэл Уиллистон в 1903 году выделил новый род и вид. Название означает «короткая шея» и подчёркивает отличие от длинношеих эласмозаврид.

Голотип хранится в Национальном музее естественной истории США. Череп долго был закреплён так, что исследователям была доступна главным образом верхняя сторона. Повторная подготовка и сравнение с другими плиозавридами уточнили строение нёба и родство.

Череп и тело

Череп превышал метр, морда была удлинённой, а зубы – крупными и коническими. Шея состояла примерно из 37 позвонков: это больше, чем у некоторых юрских плиозавров, но намного меньше, чем у эласмозаврид. Четыре ласта создавали тягу под водой.

Оценка общей длины зависит от восстановления отсутствующих частей хвоста и конечностей. Цифры около 8–9 метров разумны для известного скелета, тогда как значительно большие изображения требуют отдельного обоснования. Он был родственником кронозавра, но не обязательно столь же массивным.

Питание и место в море

Глубокие челюсти и крупные зубы позволяли удерживать большую рыбу и рептилий. Это функциональная интерпретация, а не найденное меню. Брахаухениус жил во внутреннем море, где встречались рыбы, черепахи, плезиозавры и ранние мозазавры.

Короткошеих плиозавров в позднем мелу становилось меньше, а мозазавры разнообразились. Совместное существование с формами вроде прогнатодона не относится к одним и тем же точным слоям и не доказывает прямую конкуренцию.

Колумбийский скелет, когда-то отнесённый к Brachauchenius, в 2016 году выделили в Stenorhynchosaurus munozi. Поэтому южноамериканские упоминания старого рода нельзя автоматически добавлять к его ареалу.