Прогнатодон: крепкозубый мозазавр позднего мела

Прогнатодон (Prognathodon) – род мозазавров, живших в морях позднего мела. Его представители отличались массивной головой, мощными челюстями и толстыми коническими зубами. Такое вооружение подходило не только для рыбы, но и для более твёрдой или крупной добычи. При этом прогнатодон не был одним-единственным животным фиксированного размера: к роду относят несколько видов, заметно различавшихся длиной и пропорциями.

Мозазавры были не динозаврами, а морскими чешуйчатыми рептилиями, дальними родственниками современных ящериц и змей. Они дышали воздухом, рожали живых детёнышей и к концу мела заняли многие ниши крупных морских хищников.

Кратко о прогнатодоне

Череп и зубы

Морда была широкой и сравнительно короткой, а нижняя челюсть – высокой и прочной. Зубы имели массивные корни и конические коронки. Их края могли нести режущие грани, но сами коронки лучше сопротивлялись сильной нагрузке, чем тонкие прокалывающие зубы охотника на мелкую рыбу.

Сочленения черепа сохраняли некоторую подвижность, характерную для мозазавров. Дополнительные зубы на нёбе помогали продвигать скользкую добычу к глотке. Однако образ змеи, которая чрезвычайно широко раскрывает рот, не следует переносить на прогнатодона буквально: его череп сочетал подвижные соединения с участками, укреплёнными для мощного укуса.

Чем питался прогнатодон

Форма зубов указывает на широкий рацион. Он мог хватать крупную рыбу, других морских рептилий и молодых черепах. Толстые коронки позволяли повреждать раковины аммонитов, хотя не каждый укус обязательно раскалывал их полностью. Следы износа и содержимое брюшной области отдельных мозазавров подтверждают, что рацион группы был разнообразным.

Разные виды прогнатодона могли занимать не одинаковые ниши. Небольшая форма охотилась на добычу, соответствующую её размеру, тогда как крупный взрослый хищник справлялся с более массивной жертвой. Поэтому корректнее говорить о возможностях челюстей, а не приписывать всем прогнатодонам одно меню.

Как он плавал

Ранние изображения показывали мозазавров как длинных ящериц, извивавшихся всем телом. Находки мягких тканей и изучение хвостовых позвонков изменили эту реконструкцию. Хвост прогнатодона имел вертикальный плавник, а туловище оставалось сравнительно устойчивым. Основная тяга создавалась хвостом, тогда как ластообразные конечности управляли направлением.

Такое тело позволяло быстро ускоряться у добычи. Оно не обязательно делало прогнатодона чемпионом длительного плавания: массивная голова и широкое туловище больше подходили сильному засадному или короткодистанционному охотнику.

Где находят его остатки

Окаменелости известны с нескольких континентов. В позднем мелу высокий уровень океана затопил большие площади суши, и тёплые мелководные моря соединяли регионы. Широкое распространение рода отражает успех мозазавров в этих экосистемах.

Часть видов, когда-то включённых в Prognathodon, позднее переносили в другие роды. Состав группы продолжает уточняться по строению черепа, зубов и скелета. Поэтому самые большие оценки длины не всегда относятся к бесспорным представителям рода.

Исчезновение

Прогнатодоны исчезли около 66 млн лет назад во время массового вымирания на границе мела и палеогена. Вместе с ними пропали все мозазавры, нептичьи динозавры и многие морские организмы. Освободившиеся ниши крупных морских позвоночных позднее заняли акулы и морские млекопитающие.