Кронозавр: крупный плиозавр раннего мела

Кронозавр (Kronosaurus) – гигантский плиозаврид раннего мела Австралии, известный прежде всего по массивным челюстям и крупным скелетам из внутреннего моря Эроманга. Его привычный музейный образ требует оговорки: название основано на фрагментарном типовом экземпляре, а знаменитый гарвардский скелет был дополнен большим количеством гипса. Современные работы отделяют найденные кости от старой реконструкции и спорят о том, какие экземпляры допустимо называть Kronosaurus.

Краткий профиль

Открытие и голотип

Фрагмент челюсти нашли в Квинсленде и передали в Queensland Museum. Альберт Лонгман описал его в 1924 году, выбрав имя в честь титана Кроноса. QM F1609 сохраняет переднюю часть нижней челюсти и крупные зубы, но не полный череп или скелет. Такой тип позволяет распознать огромного плиозаврида, однако даёт мало уникальных признаков для сравнения.

Позднее к виду отнесли гораздо более полные австралийские остатки. Наиболее известен MCZ 1285 из формации Тулебак, подготовленный для Гарвардского музея. При монтаже недостающие части восстановили, а позвоночный стол сделали чрезмерно длинным. Поэтому длина старого экспоната не равна длине найденного животного.

Спор о Eiectus

Ревизия 2022 года ограничила имя Kronosaurus queenslandicus голотипом и предложила для гарвардского и сходного материала род Eiectus. Авторы сочли QM F1609 недостаточным для уверенного диагноза. Последующие исследователи не приняли это решение единогласно: они сохраняют австралийские находки в Kronosaurus и предлагают закрепить более полный неотип через Международную комиссию по зоологической номенклатуре.

Колумбийский «Kronosaurus boyacensis» также больше не служит простой копией австралийского вида: его выделяли как Monquirasaurus boyacensis. Поэтому географический диапазон самого Kronosaurus безопаснее ограничивать Австралией, пока номенклатурный спор не решён.

Череп, зубы и размер

Короткая шея соединялась с огромной головой. Зубы были коническими, слегка изогнутыми и покрыты продольными рёбрами эмали. Передняя часть челюстей образовывала расширенную хватательную зону. Это не режущий зубной ряд и не приспособление для пережёвывания: добычу удерживали, дробили или разрывали движениями головы.

Старая оценка около 12,8 м во многом повторяла пропорции гарвардского монтажа. Модели, учитывающие реальное число и размер позвонков, дают примерно 9–10,5 м для крупных реконструируемых особей. Новое моделирование тела получило около 10,45 м для MCZ 1285. Значение остаётся расчётным, поскольку скелет неполон, но оно намного надёжнее телевизионных и музейных преувеличений.

Плавание и питание

Кронозавр двигался четырьмя гидродинамическими ластами, как другие древние морские рептилии из Plesiosauria. Короткая шея и крупная голова смещали массу вперёд. Компьютерные модели помогают оценивать работу ласт, однако точная скорость и способность долго преследовать добычу по костям не определяются.

Мощный череп позволял захватывать крупную рыбу, черепах и других морских позвоночных. Возможный рацион выводят по зубам, размерам и повреждениям костей из тех же формаций. Нельзя приписывать кронозавру каждую отметину на плезиозавре только потому, что он был крупнейшим хищником сообщества. Он был родственником юрских плиозавров, но не тем же родом, что лиоплевродон.

Размножение и внешний вид

Прямой эмбрион кронозавра неизвестен. Живорождение доказано у другого плезиозавра, поэтому выход гигантского плиозаврида на берег для кладки яиц крайне маловероятен. Размер выводка, сезон размножения и забота о потомстве остаются неизвестными.

Кости подтверждают форму черепа, позвоночника и ластов, но не цвет кожи. Любые полосы, пятна и сцены групповой охоты относятся к художественной реконструкции. Сравнение плезиозавров и плиозавров помогает понять пропорции, но не заменяет изучение конкретных австралийских экземпляров.