Плиозавр: гигантский короткошеий хищник юрских морей

Плиозавр (Pliosaurus) – род крупных плезиозавров поздней юры с массивным черепом, короткой шеей и четырьмя сильными ластами. Виды рода известны из Европы и арктических отложений. Они занимали место крупных морских хищников, но размер и состав рода неоднократно пересматривались, потому что многие находки неполны.

Название «плиозавр» используют и для рода Pliosaurus, и в более широком смысле для короткошеих Pliosauridae. Эти значения нельзя смешивать. Кронозавр – плиозаврид, но не вид рода Pliosaurus; сходство пропорций возникло внутри одной большой линии.

Краткий профиль

Как был открыт и назван род

Ричард Оуэн ввёл название Pliosaurus в 1841 году для морских рептилий, которые казались более близкими к крокодилам по пропорциям головы и шеи, чем классические длинношеие плезиозавры. Типовой вид P. brachydeirus происходит из киммериджской глины Англии. За следующие десятилетия к роду относили множество фрагментарных челюстей и позвонков.

Современные ревизии используют сочетание признаков черепа и зубов. Важен, например, поперечный профиль зубной коронки: у позднеюрских видов рода она может быть трёхгранной или почти четырёхгранной, с характерным распределением эмалевых гребней. Учитывают и число пар зубных альвеол в сросшейся передней части нижней челюсти.

Проблема в том, что типовой материал некоторых старых видов недостаточно полон. Поэтому списки валидных видов отличаются между исследованиями. Названия P. brachydeirus, P. carpenteri, P. kevani, P. rossicus и P. funkei имеют разный набор диагностических экземпляров и не должны сливаться в усреднённого «суперплиозавра».

Череп, челюсти и зубы

Череп плиозавра был широким сзади и вытянутым спереди. Крупные височные окна оставляли место приводящей мускулатуре челюстей. Передние зубы захватывали добычу, а следующие ряды удерживали её при закрытии пасти. Рёбра на эмали укрепляли коронки, но зубы не были приспособлены к пережёвыванию.

У Pliosaurus kevani реконструированный череп превышает 2 м. Он собран из многочисленных фрагментов, поэтому его общая форма точнее, чем некоторые мелкие детали. Механические модели допускают очень сильный укус у крупных плиозаврид, однако популярные значения в тоннах нельзя переносить между видами без одинаковой геометрии и мышечных параметров.

Прямые свидетельства охоты редки. Повреждения на костях других морских рептилий и содержимое желудков родственных плиозаврид подтверждают, что группа нападала на позвоночных. Для конкретного Pliosaurus чаще приходится делать функциональный вывод по челюстям. Крупные рыбы, головоногие и другие рептилии были доступной добычей в позднеюрских морях.

Четыре ласта и короткая шея

Плиозавр принадлежал к плезиозаврам и двигался четырьмя ластами. Передняя и задняя пары работали как подводные крылья, создавая тягу при маховом цикле. Компьютерные модели всей группы показывают, что согласованная работа четырёх конечностей повышала эффективность и манёвренность, хотя точная фаза движений у живого животного не наблюдалась.

Короткая шея уменьшала момент, создаваемый тяжёлой головой, и сохраняла обтекаемый контур. Она состояла из нескольких десятков позвонков и не была неподвижной. Реконструкция разворота всем телом надёжнее, чем образ хищника, резко изгибающего шею вслед за добычей.

По общему плану плиозавр напоминает среднего юрского лиоплевродона, но отличается возрастом и рядом признаков зубов и черепа. Длинношеий плезиозавр представляет другой набор пропорций внутри той же группы Plesiosauria.

Сколько весил и какой длины был плиозавр

Надёжная длина зависит от полноты скелета. У большинства крупных находок сохранился череп, отдельные позвонки или части ластов, а число недостающих позвонков приходится восстанавливать по родственникам. Поэтому старые оценки 15–20 м не считаются одинаково обоснованными.

Два скелета Pliosaurus funkei со Шпицбергена первоначально дали широкий диапазон примерно 10–13 м. Более новая объёмная модель оценила один из них приблизительно в 9,8 м и 10,9 т. Это не «окончательный размер вида»: метод уточняет конкретный экземпляр и зависит от восстановленных пропорций.

Сходная осторожность нужна для гигантского фрагментарного материала из Англии и России. Крупный позвонок доказывает крупное животное, но преобразование одной кости в общую длину имеет широкую погрешность. На странице рода разумнее сравнивать конкретные экземпляры, а не выбирать максимальное число.

Среда и вымирание

В поздней юре территория Европы представляла систему морей между островами. Плиозавры соседствовали с рыбами, акулами, аммонитами, ихтиозаврами, морскими крокодиломорфами и другими плезиозаврами. Разные виды могли разделять добычу по размеру, глубине или форме захвата, но детали такого разделения реконструируются косвенно.

Род исчез к концу юрского периода. Плиозавриды как семейство продолжили существование в раннем мелу, однако затем уступили роль крупных морских хищников другим линиям. Посмотреть их не как «морских динозавров», а в правильном родстве помогает каталог древних морских рептилий.