Бранхиозавр: маленькая амфибия с наружными жабрами

Бранхиозавр (Branchiosaurus) – небольшой темноспондил позднего карбона и ранней перми Европы. Его тонкие скелеты часто сохраняют следы жаберных дуг и признаки водной личинки. Одни особи могли проходить метаморфоз, а другие сохраняли личиночные особенности во взрослом состоянии.

Кратко о бранхиозавре

Как он выглядел

Тело было стройным, голова – короткой и широкой, а хвост – длинным. Четыре небольшие конечности подходили для движения по дну и среди растений. На реконструкциях за головой показывают пучки наружных жабр, похожие на жабры личинок современных саламандр.

Мягкие лепестки жабр сохраняются редко, но жаберный скелет и тонкая структура костей подтверждают водное дыхание. Точный размер и ветвистость пучков остаются предположением.

Рост и метаморфоз

Многочисленные экземпляры разного размера позволяют проследить развитие. С возрастом менялись пропорции черепа, укреплялись конечности и окостеневал позвоночник. У некоторых близких форм исчезали жаберные признаки, что указывает на переход к более наземной стадии.

Другие особи могли сохранять жабры после достижения половой зрелости. Такое явление называется неотенией. Оно знакомо по современному аксолотлю, но сравнение не означает близкого родства.

Жизнь в пермском озере

Бранхиозавр плавал движениями хвоста и собирал мелких рачков, личинок и другую небольшую добычу. Из-за малых размеров он сам становился пищей для рыб и крупных темноспондилов. Наружные жабры эффективно работали в воде, но были уязвимы на суше.

Скопления скелетов могли возникать при сезонном пересыхании озёр или быстром погребении донным осадком. Хорошая сохранность сделала бранхиозавров важными объектами для изучения роста древних тетрапод.

Небольшой размер взрослых особей отличает бранхиозавра от личинок крупных темноспондилов. Именно сочетание зрелых костных признаков и маленького тела помогает считать его самостоятельным животным, а не только юной стадией другого рода.