Микрофолис: небольшая древняя амфибия раннего триаса

Микрофолис (Micropholis stowi) – небольшой темноспондил раннего триаса южной части Пангеи. В отличие от многих древних амфибий он известен не по одному обломку, а по многочисленным черепам и почти полным скелетам разных размеров. Ревизия материала, гистология плечевых костей и новые находки из Антарктиды позволяют обсуждать его рост и образ жизни без шаблонного предположения, будто любой темноспондил постоянно жил в воде.

Краткий профиль

История изучения

Томас Генри Гексли назвал вид в 1859 году. Голотип BMNH R.4382 представляет часть черепа из района Реностерберг близ Нью-Бетесды в Южной Африке. Позднее в зоне Lystrosaurus нашли значительно более полные образцы. Особенно необычен блок BSM 1934 VIII 43 из Доннибрука, в котором вместе сохранились пять сравнительно полных черепов и скелетов.

Большая выборка важна для систематики. Черепа взрослых животных образуют более широкую и более узкую морфы, а пропорции меняются с возрастом. Эти различия не обязательно обозначают отдельные виды. Они могут отражать индивидуальную изменчивость, половой диморфизм или разные стадии роста, но определить единственную причину пока нельзя.

Череп, зубы и тело

Череп был коротким и широким, с крупными глазницами. Его поверхность покрывали бугорки и расходящиеся гребни. На нёбе имелось поле мелких зубчиков и более крупные клыки, а края челюстей несли множество небольших зубов. Такой аппарат подходил для захвата мелких животных, но не сохраняет точный список добычи.

Почти полные скелеты показывают сравнительно крепкие конечности и компактное туловище. Микрофолис был одним из самых мелких темноспондилов фауны Кару, однако популярную длину 40–60 сантиметров не следует считать измерением каждого экземпляра. Молодые и взрослые особи заметно различались.

Что показали кости под микроскопом

Исследователи изучили тонкие срезы плечевых костей из формации Катберг. В них обнаружена быстро формировавшаяся ткань без выраженных линий остановки роста и без развитых внутренних костных перекладин в мозговой полости. Сочетание признаков поддерживает наземный образ жизни взрослых животных. Вывод особенно ценен потому, что основан на внутреннем строении кости, а не только на сходстве внешнего силуэта.

Выборка для гистологии невелика, поэтому она не отвечает на все вопросы. Яйца и личинки микрофолиса не найдены, а способ размножения неизвестен. Нельзя уверенно утверждать, что молодь обязательно была водной или что взрослые никогда не заходили в водоёмы.

Южная Африка и Антарктида

Новый материал из нижней части формации Фремоу в Антарктиде стал первым надёжным свидетельством Micropholis на континенте. В раннем триасе Южная Африка и Антарктида входили в единую Гондвану и не были разделены современным океаном. Находка показывает широкое распространение линии после пермского кризиса, но не доказывает одинаковый климат во всех местностях.

Микрофолис входит в каталог древних амфибий. Он значительно древнее гигантской лягушки беэльзебуфо и не является близким аналогом личиночного бранхиозавра. Внешнее сходство малых амфибий не заменяет систематику.