Динозавры, эволюция

Будучи ростом под 3 метра и весом под тонну, мегалозавр — «гигантский ящер» — вполне оправдывал своё название. Бедренная кость мегалозавра, обнаруженная в Англии в 1676 году, стала первым образцом ископаемых остатков динозавров, попавших в руки европейских ученых. Поначалу никто и не догадывался, что же это, собственно, такое. И только спустя 150 лет с лишним Ричард Оуэн, один из первых анатомов-палеонтологов, пришёл к выводу, что мегалозавр принадлежит к числу вымерших пресмыкающихся — динозавров. [Читать полностью…]

До сих пор ученым удалось обнаружить остатки одного-единственного Эустрептоспондила. В отличие от остатков других сухопутных животных, их нашли в морских отложениях, из чего ученые заключили, что скелеты других особей унесло в море. Возможно, однако, что этот самый Эустрептоспондил добрался до морского побережья по реке, хотя допустимо и то, чьл он обитал у моря постоянно, питаясь падалью, которую прибивало к берегу приливом. [Читать полностью…]

К числу самых первых мегалозавров относится и дилофозавр — довольно ловкий хищник, весивший, однако больше полутонны. Главная отличительная черта дилофозавра — двойной гребень с глубокой бороздкой посередине, тянувшийся от морды ко лбу. Предназначение его неясно. Но не исключено, что гребень служил своеобразным украшением самцам, поскольку у них он был больше чем у самок. [Читать полностью…]

Мегалозавров принято считать самыми первыми гигантскими двуногими хищниками. У них были короткие трехпалые передние лапы и массивная голова, увенчанная рогами и гребнем. О том, как вылгядели сегнозавры, или, как их еще называют, теризинозавры, нам остаётся судить только по разрозненным остаткам. Поскольку они не приходились родственниками мегалозаврам, палеонтологи так и не решили окончательно, какое место им отвести в динозавровом сообществе. Одни ученые считают их растительноядными зауроподами, тогда как другие полагают, что они больше походили на крупных теропод. [Читать полностью…]

Одно время всех крупных хищных динозавров причисляли к группе так называемых карнозавров, то есть «плотоядных пресмыкающихся». Однако позднее выяснилось, что гигантские плотоядные вовсе не обязательно доводились друг другу родственниками.
В отличие от мелких теропод, орудовавших во время охоты больше челюстями, самые крупные плотоядные динозавры рвали добычу зубами. Передние лапы у них были слабые, а череп — огромный, что особенно наглядно видно на примере кархародонтозавров. Такая анатомическая особенность вполне оправдывала себя на охоте, к тому же она была характерна и для представителей других групп теропод. [Читать полностью…]

В юрский и меловой периоды хищные тероподы развивались одновременно со своими жертвами. Некоторые из них, такие как дейнонихи, нападали на крупную жертву всем стадом, одиночные же виды больше полагались на собственный вес и силу. [Читать полностью…]

Первые собственно птицы умели летать, хотя по мере эволюции некоторые из них утратили эту способность. И одной из таких птиц был гесперорнис, походивший на крупную рыбоядную гагару с тонкими крыльями и отнесёнными далеко назад лапами. По суше гесперорнис передвигался неуклюже, как тюлень, зато под водой, благодаря перепончатым лапам, он был исключительно подвижен и ловок, подобно современной поганке. Утрата способности летать может показаться шагом назад, но на долгом эволюционном пути этот шаг сделали и многие другие птицы. И среди них — немало сухопутных видов, включая самые крупные. [Читать полностью…]

Ихтиорнис, что значит «рыбья птица», походил на некоторых современных морских птиц, хотя у нео и сохранилась одна примитивная черта строения — острые зубы. В отличие от археоптерикса, костная часть его хвоста была очень короткая, и на крыльях у него уже не было когтей. Если взять внутреннее строение, то и здесь у ихтиорниса появились две черты, присущие всем современным птицам: [Читать полностью…]

Это, пожалуй, самые знаменитые из известных науке доисторических животных. В общей сложности были обнаружены ископаемые остатки шести особей археоптерикса, и все шесть — под Золенхофеном, на юге Германии. Хорошо сохранились отпечатки перьев. Археоптерикс был размером с ворону, только с зубастым клювом, длинным, как у всякого пресмыкающегося, хвостом и тремя когтями на обоих крыльях, с помощью которых он карабкался по деревьям. Подобно современным птицам, археоптериксы почти наверняка размножались, откладывая и высиживая яйца, хотя следов ни одной ископаемой кладки обнаружить пока не удалось. [Читать полностью…]

Несмотря на находки многочисленных ископаемых остатков, об эволюции первых птиц ясно далеко не всё. Некоторые исследователи полагают, что на заре истории они подразделялись на две группы. По этой теории в первую группу входли археоптериксы и представители других длиннохвостых видов, а во вторую — короткохвостые птицы, прародительницы современных. [Читать полностью…]