Перья, кожа и цвет динозавров
Окаменевшие отпечатки кожи показывают, что многие динозавры имели чешуйчатую структуру кожного покрова, аналогичную структуре кожи современных рептилий. Но некоторые особо хорошо сохранившиеся образцы показывают, что динозавры могли быть покрыты пушком или даже перьями. Самые удивительные находки мелких теропод раннемелового возраста были сделаны в Китае. Синозавроптерикс (Sinosauropterix — «китайская крылатая рептилия») имеет остатки мелких образований, расположенных вдоль спины и по структуре напоминающих пух, а протоархеоптерикс (Protarchaeopteryx — «додревнекрылое») имеет небольшой пучок перьев на конце хвоста. Присутствие перьев у этих динозавров не является чем-то чрезвычайно необычным, поскольку другие черты строения скелета показывают, что они были очень близки к современным птицам.
Отпечатки перьев и кожи порой сохраняются в ископаемом состоянии, но естественная окраска — никогда. При реконструкции динозавров ученые используют окраски, которыми обладают современные ящерицы, крокодилы, птицы и крупные млекопитающие.
На этом отпечатке (слева) кожи коритозавра (Corythosaurus) хорошо различимы мелкие костные пластинки. К сожалению, первоначальная окраска кожи не сохраняется.
