Животные кембрийского периода.
Хотя животные кембрийского периода жили в море, некоторые из них были существами, приспособленными для жизни в открытых океанских водах. Тем не менее, животный мир был сконцентрирован на морском дне. Черви зарывались в донные осадки, моллюски ползали по поверхности этих осадков, питаясь разлагающимися остатками организмов. Трилобиты также перемещались по этому поверхностному слою. Толщу же воды освоили живые существа, способные быстро плавать в море кембрийского периода. К таким существам относился, например, аномалокарис, а также (как недавно открыли учёные) некоторые из самых ранних позвоночных животных.
[adrotate banner=»3″]
Позвоночные и беспозвоночные животные.
Биологи делят весь животный мир на две группы: позвоночных и беспозвоночных животных. Позвоночные — это животные, имеющие позвоночник, в то время как у беспозвоночных его нет. В настоящее время к позвоночным относятся все наиболее крупные и сильные животные, в то время как беспозвоночные отличаются гораздо большим разнообразием, распространены гораздо шире, чем позвоночные, поскольку 97% всех видов животных Земли составляют именно они.
Несомненно, что первыми животными были беспозвоночные. Окаменевшие остатки эдиакарских беспозвоночных, например, относятся к периоду, на 50 млн лет более древнему, чем начало кембрийского периода. Во время кембрийского периода появился целый ряд беспозвоночных животных с твёрдым скелетом. В этот весьма обширный ряд входили губки и членистоногие, моллюски и похожие на них животные, названные брахиоподами. Но тип хордовые, к которому относятся позвоночные животные, намного древнее, чем думали раньше.
Миллокунмингия. Всасывала еду через маленькое ротовое отверстие, лишённое челюстей. У неё был скелет, состоявший из гибких хрящей.
Первые хордовые животные были, вероятнее всего, мягкотелыми, так как сохранилось очень немного их остатков, но когда у хордовых начали развиваться твёрдые скелеты, состоящие из хрящей и костей, ископаемые остатки этих животных стали более отчётливыми и многочисленными. В 1999 году китайские учёные объявили, что нашли двух ископаемых позвоночных животных, возраст которых составляет 530 миллионов лет, что близко к началу кембрийского периода. Эти животные — миллокунмингия и хейкоуихтис — самые древние из известных до сих пор рыбообразных. Их длина не составляет и 3 см, но они представляют собой определённый шаг по пути эволюции животного мира, приведшей к возникновению земноводных и пресмыкающихся, включая гигантских динозавров.
Брахиоподы широко распространились в морях кембрия. У этих животных была раковина, похожая на раковину двустворчатых моллюсков, они часто прикреплялись к камням при помощи ножек.
Губковые рифы.
В кембрийском периоде, как и в наше врмя, дно мелководных морей часто было устлано живыми существами, как ковром. Многие из этих живых существ были неподвижны, прочно прикреплены к твёрдому грунту. Предками большинства этих обитателей морского дна были цианобактерии — микроорганизмы, впервые появившиеся на Земле более 3 миллиардов лет назад. Совсем как их отдалённые предки, многие цианобактерии кембрийского периода усваивали из воды карбонат кальция и откладывали этот минерал слоями. В результате возникал твёрдый пласт, ставший основой для формирования рифов.
Эта богатая окаменевшими остатками живых существ порода из Австралии содержит или вмещает похожих на губок археоциат, живших более 500 млн лет назад.
Когда началась эволюция цианобактерий, животный мир ещё не существовал. Однако в кембрийском периоде эти рифы привлекали животных, искавших надёжного убежища, в котором они были бы обеспечены кормом. Наиболее многочисленны были похожие на губок археоциаты — животные, отличавшиеся широким разнообразием форм, хотя немногие из них достигали высоты 10 см. Как и цианобактерии, археоциаты поглощали карбонат кальция из воды и использовали его для формирования своего ористого скелета. Многие из них были похожи на небольшие вазочки с центральным отверстием, а некоторые напоминали по форме грибы или ветвистое дерево. Большинство этих животных жило на поверхности рифов, но некоторые прятались во впадинах и трещинах, питаясь пищей, которая оседала сверху.
[adrotate banner=»3″]
Когда эти животные оказывались над поверхностью воды, их ждала гибель. Мёртвые остатки археоциат цементировались и наращивали объём рифов. Совсем как истинные губки, археоциаты принадлежали к необычной боковой ветви животного мира. Вместо того чтобы заглатывать корм ротовым отверстием, как это делает большинство животных, эти животные поглощали его, прокачивая воду через крохотные отверстия, или поры, в своём теле, поскольку рта у них нет. Когда вода протекала сквозь эти поры, все съедобное отфильтровывалось и усваивалось организмом.
Археоциаты обитали в тёплых, тропических водах, но — в отличие от губок — их царствование было коротким. Лишь немногие их виды сохранились до конца первой половины кембрийского периода, и затем вся эта группа прекратила своё существование.
Здесь на поперечном разрезе представлен риф раннего кембрия (535 миллионов лет назад). На поверхности этого рифа показано всё многообразие губок археоциатов, в то время как в расположенных ниже трещинах видны следы присутствия мелких животных, прячущихся там. 1. Поверхностный слой живых цианобактерий; 2. Ветвистые археоциаты; 3. Кубковидные археоциаты; 4. Ханцеллория; 5. Окулитчициатус; 6. Следы, которые оставило членистоногое; 7. Твёрдое сцементированное основание рифа.
