Опабиния: пять глаз и гибкий хоботок

Опабиния (Opabinia regalis) – небольшое мягкотелое животное из сланцев Бёрджесс возрастом около 508 млн лет. Её узнают по пяти стебельчатым глазам и длинному переднему отростку с парным захватом на конце. Необычная анатомия не была случайным набором деталей: она отражает ранний этап эволюции группы, ведущей к членистоногим.

Краткий профиль

История изучения

Чарльз Дулиттл Уолкотт описал Opabinia regalis в 1912 году. Название связано с перевалом Опабин в Канадских Скалистых горах. Ранние изображения были неточными, поскольку сплющенные мягкие ткани трудно отделить от окружающей породы.

Гарри Уиттингтон заново исследовал материал и в 1975 году показал реконструкцию с пятью глазами, боковыми лопастями и гибким передним придатком. Она казалась настолько странной, что сначала вызвала смех на научном докладе. Последующие экземпляры подтвердили основные детали. История хорошо показывает, почему кембрийских животных нельзя уверенно восстанавливать по одному отпечатку.

Как была устроена опабиния

Тело состояло примерно из 15 сегментов. По бокам располагались широкие перекрывающиеся лопасти, а на хвосте – веер из трёх парных лопастей. Жёсткого наружного панциря не было. Под боковыми лопастями исследователи различают дополнительные структуры, но вопрос о форме и назначении возможных конечностей остаётся дискуссионным.

Пять глаз находились на коротких стебельках. Два более крупных были направлены в стороны и назад, остальные расширяли поле обзора. Ископаемые не дают прямого измерения остроты зрения, поэтому утверждение о цветном или исключительно точном зрении было бы догадкой.

«Хоботок» представлял собой гибкий кольчатый придаток. На его конце находились две противопоставленные части с шипиками. Рот располагался снизу и был обращён назад, поэтому придаток мог переносить пищу к нему. Это функциональный вывод по строению, а не наблюдение за живым животным.

Питание и плавание

Опабинию часто изображают собирающей червей или мягкие частицы со дна. Такая сцена правдоподобна: конечный захват мог брать небольшие объекты, а направленный назад рот – принимать их. Однако содержимое кишечника не даёт точного списка добычи. Называть её активным крупным хищником оснований нет.

В кишечнике различимы парные пищеварительные железы. Они показывают сложную внутреннюю организацию и роднят опабинию с другими ранними панартроподами. Двигалась она, вероятно, волнообразно работая боковыми лопастями, подобно родственному, но гораздо более крупному аномалокарису.

Родство и Utaurora

Опабинию помещают на стволовую линию членистоногих: она ближе к ним, чем многие лобоподии, но ещё не имеет полного набора признаков современных групп. Точное положение меняется в разных филогенетических анализах, особенно в зависимости от трактовки головы и придатков.

В 2022 году из кембрийских пород Юты описали Utaurora comosa. Его считают вероятным представителем Opabiniidae. Это не второй вид Opabinia, а отдельный род, и часть признаков сохранилась неоднозначно. Сравнение опабинии и радиодонтов подробнее дано в материале об опабинии и аномалокарисе.

Что сохранили сланцы Бёрджесс

Обычные условия окаменения оставили бы от опабинии почти ничего. Быстрое захоронение мелким осадком и особые химические условия сохранили тонкие углеродистые плёнки мягких тканей. Экземпляры при этом сплющены, детали перекрываются, а их первоначальный объём восстанавливают сравнением множества образцов.

Цвет, способ размножения и поведение не сохранились. Любые яркие полосы или сложные брачные сцены на иллюстрациях принадлежат художнику, а не ископаемому материалу.