Затрахис: древняя амфибия с необычным краем черепа

Затрахис (Zatrachys serratus) – темноспондил позднего карбона и ранней перми Северной Америки, известный почти исключительно по черепам. Задний и боковой края взрослого черепа несли выступы, а между ноздрями располагалось огромное отверстие. Именно эти признаки надёжны; длина тела, окраска, рацион и форма туловища на реконструкциях в значительной мере выводятся из родственных затрахеидов.

Краткий профиль

Описание по неполному черепу

Эдвард Дринкер Коп ввёл название в 1878 году по материалу из раннепермских пород Техаса. Видовое имя serratus означает «зазубренный» и отсылает к выступам по краю головы. Позднее черепа нашли в других штатах, включая более древние позднекарбоновые слои Западной Виргинии.

Широкое распространение не означает, что каждый фрагмент определён без сомнений. Черепные кости менялись по мере роста, а степень развития выступов различалась. Часть вариации может быть возрастной, индивидуальной или половой. При скудном материале исследователи консервативно относят находки к Z. serratus, не создавая новый вид по одному необычному краю.

Старинные сообщения приписывали затрахису кости туловища, но многие оказались материалом других темноспондилов, найденным рядом. Особенно опасно смешение с платигистриксом. Поэтому полный силуэт затрахиса не измерен и не должен подаваться как найденный сочленённый скелет.

Отверстие между ноздрями

Самая необычная деталь – большое межноздревое окно в крыше морды. У затрахиса оно заходило далеко назад, разделяя носовые кости и частично лобные. Это не пара обычных ноздрей и не след повреждения: край повторяется у разных экземпляров и является частью анатомии.

Что находилось в окне, неизвестно. Предлагались железа, связанные с липким секретом языка, мягкие камеры и облегчение черепа. Сравнение с современными амфибиями делает железистую гипотезу возможной, но мягкая ткань не сохранилась. Утверждать, что затрахис ловил насекомых выбрасываемым липким языком, нельзя.

По заднему краю головы располагались костные выступы и удлинённые «рога» табличных костей. Они становились заметнее у крупных особей. Возможны демонстрационная и защитная функции, но следов использования как оружия нет. При жизни кость покрывала кожа, поэтому острота и цвет внешнего контура на рисунках условны.

Что говорят зубы и череп

На нёбе были клыки, а по краям челюстей – более мелкие зубы. Такой аппарат удерживал животную пищу. Размер потенциальной добычи зависел от ширины пасти и силы мышц, но сохранённого содержимого желудка нет. Насекомые и небольшие позвоночные подходят по общему строению, однако перечислять конкретные виды было бы спекуляцией.

Широкая голова не равна водной засадной специализации. На черепах затрахеидов отсутствуют типичные борозды боковой линии, а развитие близкого Acanthostomatops показывает переход от водной личинки к более наземному взрослому. Эти данные позволяют реконструировать взрослого затрахиса как наземное или полуназемное животное, но прямой посткраниальный скелет рода слишком неполон для уверенного анализа походки.

Рост и возможный метаморфоз

Личиночная серия лучше известна у родственного Acanthostomatops. Молодые имели жаберный аппарат и водные пропорции, затем череп расширялся, конечности укреплялись, а жаберные структуры перестраивались. Исследователи считают подобный экологический метаморфоз вероятным и для затрахеидов в целом.

Для самого затрахиса известны черепа разных размеров, у которых меняются скульптура и шиповатость. Они согласуются с поздним развитием украшений, но не образуют настолько полной последовательности, чтобы восстановить каждый этап. Наружные жабры личинки и наземная окраска взрослого на иллюстрациях основаны на родственной модели.

Затрахис не был близким современным саламандрам в узком смысле. Его относят к темноспондилам, а связь разных темноспондиловых линий с происхождением современных амфибий остаётся предметом анализа. В каталоге древних амфибий рядом представлен какопс, чей посткраниальный скелет лучше показывает наземные приспособления диссорофоидов.